Der Begriff geht vermutlich zurück aufs Französische. «Donner des canards», wörtlich «Enten geben», heisst nämlich so viel wie «lügen».Und ganz offensichtlich ist dank dieser Ausdrucksweise das Wort canard auch im Deutschen zur Zeitungsente geworden. Zum Synonym für «Lüge, für eine bewusste oder irrtümliche Falschmeldung» in einer Zeitung. Jetzt sind aber in der norddeutschen Kleinstadt Klein-Wülferode Archivunterlagen aufgetaucht, die eine andere Erklärungsweise nahelegen.