Wer gegenüber anderen einen Vorteil hat oder in Führung geht, der erhält Oberwasser. Die Redewendung hat ihren Ursprung in der unterschiedlichen Betriebsart von Wassermühlen. Mühlräder, die mit den unteren Schaufeln im Wasser hängen, haben Unterwasser. Effektiver waren die Mühlräder, bei denen gestautes Wasser von oben auf die Schaufel stürzte; das sogenannte Oberwasser.