Viva Britannia - Der Inselpodcast mit Sven Brutloff
Herzlich Willkommen zu Folge 43 von Viva Britannia, dem Podcast über Großbritannien und die
Briten.
Nein, ich habe keine Folge über die Volksabstimmung zur schottischen Unabhängigkeit gemacht.
Das Thema war in den letzten Wochen ohnehin in allen Medien und wenn diese Folge erscheint,
wissen wir auch, wie die Abstimmung offiziell ausgegangen ist.
Was wir dann aber immer noch nicht wissen, und zwar unabhängig vom Ergebnis der Abstimmung,
ist wie es nun konkret mit dem Verhältnis von Schottland zum Rest Großbritanniens weitergeht.
Lasst uns das die nächsten Monate einfach mal verfolgen.
Da sind wir nun also bei Folge 43.
43 Sekunden hat es nur gedauert, bis die Karten für die Abschieds-Show der britischen
Komikertruppe Monty Python ausverkauft waren.
Das ist aber nicht der eigentliche Grund, warum ich die legendären Komiker ausgerechnet
in dieser Folge behandle.
Vor ziemlich genau 55 Jahren, am 5. Oktober 1969, wurde der erste Sketch der Gruppe im
britischen Fernsehen ausgestrahlt.
Die sechs Männer produzieren gerade mal dreieinhalb Staffeln einer Fernsehserie und danach noch
drei nennenswerte Kinofilme.
Das wäre heute wohl kein Gerand mehr für ewigen Ruhm.
Aber Komiker vom Rang der Pythons sind ja auch rar geworden.
Was die Beatles als britischer Beitrag für die Popmusik sind, ist Monty Python für die
Comedy.
Und da zählt vor allem Qualität, nicht Quantität.
Wer sind also diese ominösen sechs Herren, was haben sie gemacht und was ist daran so
besonders?
Die Geschichte der Pythons beginnt in den 1960ern.
Zu dieser Zeit studierten zwei von ihnen in Oxford und drei in Cambridge.
Und sie studierten teils sehr verschiedene Fächer.
Der sechste im Bunde war ein Amerikaner, der sein Studium der Sozialwissenschaften abgebrochen
hatte und seinen Lebensunterhalt als Zeichner für ein Satiremagazin in New York bestritt.
Dass diese sechs zusammenfanden, daran waren die bekannten Comedy-Clubs der beiden rivalisierenden
englischen Universitäten schuld.
In Oxford trafen sich Terry Jones und Michael Palin.
Terry Jones wurde 1940 in Wales geboren und kam nach Oxford, um Englisch zu studieren,
schaute sich aber wohl auch gehörig bei den Historikern um.
Michael Palin stammt aus der Arbeiterstadt Sheffield und ist drei Jahre jünger als
Jones und damit der jüngste Python überhaupt.
Palin kam nach Oxford, um neuere Geschichte zu studieren, war aber bereits seit langem
auch von der Schauspielerei begeistert.
Nachdem Terry Jones Palin bei einer Aufführung der Comedygruppe Oxford Revue gesehen hatte,
freundete er sich mit ihm an und die beiden sollten jahrzehntelang als Autorenpaar miteinander
arbeiten.
Aus der Oxford Revue sind auch noch viele andere bekannte britische Comedians hervorgegangen,
wie zum Beispiel Dudley Moore, Rowan Atkinson, bekannt als Mr. Bean und Blackadder, Elmery,
Stuart Lee und Richard Herring.
Die drei anderen britischen Pythons, Graham Chapman, John Cleese und Eric Idle, trafen
sich entsprechend über die Konkurrenzgruppe der Universität Cambridge, die Footlights.
Mit den Footlights verbindet man unter anderem auch Namen wie Douglas Adams, John Lloyd,
Stephen Fry und Hugh Laurie, David Mitchell und Robert Webb, Richard A.U.A.D., John Oliver,
der amerikanische Daily Show und Last Week Tonight, wie auch Salman Rushdie und Prinz
Charles.
Graham Chapman war Jahrgang 1941 und stammte aus Leicester.
In Cambridge studierte er Medizin und schloss das Studium auch ab, verpratizierte aber nie
als Arzt.
Chapman liebte Männer, das Pfeiferrauchen und den Alkohol, letztes leider zu sehr.
Schon während seines Studiums wurde er zum Alkoholiker und der Hang zur Flasche sollte
auch seine Arbeit mit den Pythons immer wieder schwierig machen.
Dennoch wurde er ein sehr erfolgreicher Comedy-Author und später sogar Hauptstar der Python-Filme.
Zu seiner Homosexualität sollte sich Chapman kurz nach den ersten Erfolgen von Monty Python
in einer Talkshow bekennen.
Er war damit einer der ersten britischen Stars mit einem öffentlichen Coming Out und er
wurde zu einem bekannten Sprecher der Schwulenbewegung.
Aber zurück zu seinen Kommilitonen, die Hälfte der Pythons fehlt uns ja noch.
John Cleese ist mit Jahrgang 1939 der älteste der Pythons und mit fast zwei Metern auch der
längste.
John Cleese konnte nach seinem Schulabschluss nicht direkt in Cambridge studieren, weil es
dank des Endes der englischen Wehrpflicht zu dieser Zeit doppelt so viele Studienbewerber
gab als sonst.
Also kehrte Cleese für zwei Jahre an seine Schule zurück, um dort als Hilfslehrer zu
unterrichten.
Er traf schließlich gleichzeitig mit dem zwei Jahre jüngeren Graham Chapman in Cambridge
ein, um dort Jura zu studieren.
Die beiden begegneten sich bei den Footlights und sollten langjährige Schreibpartner für
Sketche werden.
Eric Idle kam ein Jahr nach Chapman und Cleese nach Cambridge, um Englisch zu studieren und
er entdeckte die Footlights eher zufällig.
Die drei wurden Freunde.
Eine Show der Cambridge Footlights war beim Edinburgh Fringe Festival so erfolgreich,
dass sie anschließend auf Bühnen in Großbritannien und im Ausland auf Tour ging.
John Cleese ging mit der Produktion nach New York und blieb anschließend noch länger dort,
um in anderen Broadway-Shows aufzutreten.
In dieser Zeit lernte er den Amerikaner Terry Gilliam kennen.
Der arbeitete als Trickfilmer und Kartonist, vor allem für das Satire-Magazin Help, eine
Schwesterpublikation zu Mad.
Als das Help-Magazin 1965 pleite ging, wanderte Gilliam nach England aus.
Dort begann er für BBC-Produktionen als Trickfilmer zu arbeiten, traf dabei John Cleese wieder
und lernte die anderen Mitglieder der späteren Pythons kennen.
So kam es, dass sich alle sechs Mitglieder von Monty Python Mitte der 1960er ihr Geld
bei Radio- und Fernsehproduktionen in Großbritannien verdienten.
Die fünf Briten vor allem als Autoren und ab und zu als Darsteller und der Amerikaner
als Trickfilmer.
1967 trafen die beiden Oxford-Absolventen und die drei Cambridge-Absolventen erstmals zusammen,
und zwar bei der Arbeit für die satirische Fernsehsendung The Frost Report, moderiert
von der Journalistenlegende David Frost.
Nachdem sich alle sechs bei verschiedenen Produktionen einen Namen gemacht hatten, bot
die BBC John Cleese und Graham Chapman eine eigene Sendung an.
Cleese war zögerlich, das Projekt nur zu zweit anzugehen, unter anderem auch wegen der schwierigen
Zusammenarbeit mit Chapman.
Cleese erinnerte sich gern an die Zeit mit Michael Palin beim Frost Report und, wie es
der Zufall wollte, hatte der Konkurrenz-Fernsehsender ITV Palin, Idle Jones und Gilliam gerade
ebenfalls eine Sendung angeboten.
Das BBC-Projekt war weiter fortgeschritten und alle Beteiligten ließen sich darauf ein,
es gemeinsam zu probieren.
Und so wurden die Gruppe Monty Python geboren und ihre legendäre Sendung Monty Pythons
Flying Circus.
Das Besondere der Sendung lässt sich vor allem an drei Merkmalen festmachen.
Zum einen hatten die Pythons fast vollständige künstlerische Kontrolle über die Sendung.
Sie waren Autoren und Schauspielergruppe in einem.
Die Pythons schrieben fast alles Material selbst.
Wie in der letzten Folge von Viva Britannia geschildert, werden als weitere Gelegenheitsautoren
nur Douglas Adams und Neil Inns genannt.
Jeweils mehrere Tage lang entwickelte die Pythons neues Material.
Cleese zusammen mit Chapman, Jones mit Palin und Idle für sich.
Dann traf man sich, bewertete die Ideen und entschied, was in die nächste Sendung kommen
sollte.
Sobald die Themen feststanden, hatte Terry Gilliam für seine Animationen, die zwischen
den Spielszenen laufen sollten, freie Hand.
Ebenso lief es mit dem schauspielerischen Teil.
Alle Pythons verstanden sich mehr als Autoren seiner Schauspieler.
Und so drängte sich niemand in den Vordergrund.
Die Rollen wurden je nach Passung vergeben.
Und es gab eine Handvoll von weiteren Darstellern, auf die man zurückgriff, wenn eine Rolle
keinem der Pythons zurecht passte.
Oder wenn man wirklich mal wieder eine Frau in einer Frauenrolle haben wollte.
Die zweite Besonderheit von Monty Pythons Flying Circus ist sicherlich der eigentümliche
Stil.
Für die Pythons litten viele gute und absurde Sketche darunter, dass ihre Pointe dem Rest
des Materials nicht gerecht wurde.
So kamen die Pythons zunächst auf die Idee, in vielen Fällen einfach auf eine Pointe
zu verzichten.
Insbesondere in den ersten Folgen des Flying Circus finden die meisten Szenen einfach
einer Probe des Ende.
Sei es, dass John Cleese als Nachrichtensprecher plötzlich mit dem bekannten "And now for
something completely different" und "nun zu etwas völlig anderem" hereinbricht, oder
dass Terry Gill ihm als Ritter auftaucht und im Geradesprechenden einen Gummihuhn über
den Kopf zieht.
Kurz danach entwickelten die Pythons dieses Prinzip aber weiter.
Die konzipierten fortan jede Sendung als eine Art Bewusstseinsstrom, bei dem Szenen
ineinander übergehen und sich gegenseitig beeinflussen können.
Die teilweise wilden Assoziationsketten und der probten Richtungswechsel in einer Sendung
machen das Material dann noch eine Spur absurder, als es ohnehin schon ist.
Maßgeblich zum Stil der Pythons trägt auch das dritte Merkmal bei, die Trickfilme von
Terry Gilliam.
Wie gesagt hatte Gilliam bei deren Gestaltung völlig freie Hand.
Sobald die Inhalte einer Sendung feststanden, machte er sich daran, mit Ausschnitten aus
meist viktorianischen Fotos, Pinsel und Kamera eigentümliche Collagen als Übergänge zwischen
den Spielszenen zu entwickeln.
Später entstanden so auch die Titelsequenzen der Monty Python Kinofilme und die Cover diverser
anderer Veröffentlichungen, seines Bücher oder Schallplatten.
Dadurch, dass Gilliam mit Fotos und Zeichnungen arbeitete, konnte er in seinen Animationen
noch einmal deutlich anzüglicher und brutaler sein, als den Pythons in ihren Spielszenen
möglich war.
Es wäre jetzt müßig, die ganzen Sketchklassiker aufzuführen, die die Pythons in insgesamt
45 Folgen des Flying Circus gepackt haben.
Ihr Stil vereint all die Merkmale urbritischen Humors, die ich in Viva Britannia Folge 19
genannt hatte.
Beißende Satire am Establishment, grandiose Selbstironie und eine unglaubliche Absurdität.
Dass Monty Python neue Höhen des Surrealismus im Englischen Humor erreichten, wurde auch
mit einem eigenen Wort gewürdigt.
Seitdem bezeichnet man solchen Humor nämlich auch als "Python-esque".
Dabei sind die Witze der Pythons selten platt.
Man merkt deutlich, dass das Material aus der Feder von Absolventen von Elite-Hochschulen
stammt.
Von Monty Python's Flying Circus wurden insgesamt dreieinhalb Staffeln produziert, die zwischen
1969 und 1974 ausgestrahlt wurden.
Nach den ersten drei Staffeln mit jeweils 13 Folgen stieg John Cleese aus.
Er hatte den Eindruck, dass sie keine neuen Ideen mehr hätten und eher altes Material
aufwärmen würden.
Die restlichen fünf Mitglieder produzierten noch sechs weitere Folgen ohne John Cleese,
dann erklärten sie die Fernsehserie für beendet.
Wobei, die Deutschen konnten sich über zwei weitere Folgen des Flying Circus freuen.
Nachdem Monty Python bei einem Besuch auf der Insel entdeckt hatte, lud Alfred Biolak sie
nach Deutschland ein, um zwei Sendungen eigens für das deutsche Fernsehen zu drehen.
Die Gruppe schrieb hierfür teilweise völlig neues Material.
Die Aufnahmen wurden fast alle vor Ort in Bayern gedreht und die erste Folge wurde tatsächlich
vollständig in Deutsch gespielt und ausgestrahlt.
Die deutschen Akzente einiger Pythons waren jedoch so massiv, dass die zweite Folge in
Englisch gedreht und vor der Ausstrahlung noch mal synchronisiert wurde.
1972 war das ganze dann unter dem Titel Monty Pythons Fliegender Circus im deutschen Fernsehen
zu sehen.
Monty Python machten gerne Scherze darüber, dass ausgerechnet die angeblich so humorlosen
Deutschen als Erster auf die Gruppe zukamen, um ihren Witz zu importieren.
Michael Padden sagte später, dass diese Erfahrung alle Vorteile über den Haufen werfe.
Immerhin hätten die Deutschen Monty Python lange vor vielen anderen Ländern verstanden
und auch ihre späteren Filme hatten von Beginn an besonders in Deutschland ein begeistertes
Publikum.
Wenn ich von Filmen spreche, meine ich die drei Originalfilme, die nach Flying Circus
entstanden.
Bereits 1971 drehte Monty Python einige Sketche der ersten beiden Fernsehstaffeln nach, um
mit dem resultierenden Film "And now for something completely different" den amerikanischen
Markt zu erobern, was aber nur mäßig gelang.
Im Deutschen heißt dieser Film übrigens Monty Pythons wunderbare Welt der Schwerkraft.
1975 erschien Monty Python and the Holy Grail, zu Deutsch die Ritter der Kokosnuss.
Hier nahmen sie sich der Sage um König Arthus an, um allerlei mittelalterlichen Schabernack
zu treiben.
Die Produktion des Films kostete nur etwa 230.000 Pfund und er wurde kurioserweise von
mehreren britischen Musikgrößen finanziert, darunter Pink Floyd, Led Zeppelin und Jethro
Tull.
In der Hauptrolle des König Arthus ist Graham Chapman zu sehen.
Dessen Alkoholkrankheit machte die Dreharbeiten für ihn sehr schwierig, aber er stand sie
durch und erfasste den Entschluss, endgültig mit dem Trinken aufzuhören.
Es sollte zwar noch bis kurz vor den Dreharbeiten zum nächsten Film dauern, bis Chapman wirklich
soweit war, aber dann wurde er für den Rest seines Lebens trocken.
Dieser nächste Film war "The Life of Brian", zu Deutsch "Das Leben des Brian".
Nach dem Erfolge ihres ersten Films wurden die Paar des Interviews immer wieder gefragt,
was denn das Thema ihres nächsten Streifens sei, und im Scherz gewöhnten sie sich an
zu antworten "Jesus Christus, lüstern nach Rom".
Irgendwann entschlossen sie sich aber auf den Scherz Taten folgen zu lassen.
Obwohl alle sechs Pythons religionskritisch sind, entschieden sie sich gegen eine direkte
Persiflage auf die Legende von Jesus Christus, sondern wählten als Thema die Leichtgläubigkeit
und Scheinheiligkeit von Anhängern eines Religionsführers, der keiner sein will.
"Das Leben des Brian" wurde in Tunesien gedreht und unter anderem wieder von einer
Musikgröße produziert, dem Ex-Beatle George Harrison.
Der hat in dem Film auch einen Gastauftritt, als der Besitzer des Berges der Berg predigt.
In der Hauptrolle des Brian ist wieder Graham Chapman zu sehen.
Trotz des kontroversen Themas wird "Das Leben des Brian" bei Rankings immer wieder als
eine der besten Filmkomödien aller Zeiten gewählt.
Der dritte und letzte Film erschien 1983 "The Meaning of Life" "Der Sinn des Lebens".
Stilistisch ist dieser Film wieder näher am Flying Circus.
Er besteht aus einer Serie von Szenen mit Themen von der Geburt bis zum Tod.
"Der Sinn des Lebens" zeichnet sich durch sehr viel schwarzen Humor und Gewalt aus.
Laut den Pythons war es ihr Ziel, diesmal alles und jeden zu beleidigen.
Dieser Film, der vor mehr als 30 Jahren in die Kinos kam, sollte die letzte gemeinsame
Arbeit aller sechs Pythons sein.
Nach dem Ende des Flying Circus und abgesehen von den genannten Filmen wandelten alle Pythons
auf Solopfaden oder realisierten Film- und Fernsehprojekte in verschiedenen Konstellationen.
Am geschäftigsten und erfolgreichsten ist sicher John Cleese, der es auf etwa 60 Filme
und 22 Fernsehprogramme bringt.
Darunter die Hitkomödie "The Fish Called Wanda", deren Drehbuch erschrieb und in
der er gemeinsam mit Michael Palin vor der Kamera steht.
Unvergesslich ist hierbei sicher die Szene, bei der Kevin Klein, der für die Nebenrolle
des Otto einen Oscar gewann, Michael Palin Pommes in die Nase steckt.
John Cleese und Michael Palin traten auch in Terry Gilliams Film "Time Bandits" auf,
den Gilliam wiederum gemeinsam mit Palin schrieb.
John Cleese war auch der einzige, der mit seiner eigenen Comedy-Serie "Faulty Towers"
über ein Hotel auch im Fernsehen nicht nur an die Erfolge der Pythons anschließen konnte,
sondern sie sogar übertraf.
In Umfragen landet "Faulty Towers" regelmäßig vor dem Flying Circus als beste britische
Comedy-Serie aller Zeiten.
Finanziell am erfolgreichsten ist jedoch Eric Idle.
Zunächst landet er im Laufe der Jahre wiederholt mit dem Song "Always Look on the Bright Side
of Life" aus dem Leben des Brian in den Musikcharts.
Eric Idle hat das Lied geschrieben und eingesungen.
Darüber hinaus ist er für die pythonesken Theaterstücke "Spamalot" und "Not the
Messiah" verantwortlich, die weltweite Musicalbühnen Erfolge feiern.
Terry Gilliam mauserte sich zu einem erfolgreichen Regisseur und machte nach "Time Bandits"
bis heute noch ein gutes Dutzend weiterer Filme, darunter "12 Monkeys" mit Bruce Willis
und Brad Pitt, "The Fisher King" mit Jeff Bridges und einem tragischen Robin Williams
sowie aktuell "The Zero Theorem" mit Christoph Walz.
Terry Jones hat sich vor allem einen Namen als Autor, Buchillustrator und Sprecher von
Dokumentationen zu mittelalterlichen Themen gemacht.
Wir erinnern uns, er war eigentlich in Oxford im Englisch zu studieren, sein Herz schlug
aber für Geschichte.
Michael Palin schließlich hat sich in den letzten 30 Jahren auf der Insel vor allem
einen Namen als Reise- und Kunstjournalist gemacht mit zahlreichen Büchern und Fernsehserien.
Zum 20-jährigen Jubiläum der Erstauststrahlung des Flying Circus im Jahr 1989 produzierte
die BBC eine einstündige Show mit alten Ausschnitten, präsentiert von amerikanischen Schauspieler
und Python-Fan Steve Martin.
Ein neuer Sketch mit Martin und den sechs Pythons wurde für diese Gelegenheit zwar gedreht,
aber nie ausgestrahlt, weil die Pythons die Szene nicht lustig fanden.
Stattdessen wurde nur ein ganz kurzer Moment eingeblendet, in dem die sechs zusammen in
einem Schrank sitzen.
Im Nachhinein bedauerten die Pythons, den vollständigen Sketch nicht doch gesendet zu haben.
Eine Nacht vor dem Jubiläum und der Ausstrahlung der Sendung verstarb Graham Chapman, der Schlangen
krebserkrankt gewesen war, im Alter von 48 Jahren.
Um Chapmans Beerdigung nicht zu einem Medienrummel zu machen, bezichteten die fünf überlebenden
Pythons auf eine Teilnahme in der offiziellen Trauerfeier im Familienkreis und richteten
einige Monate später eine eigene Abschiedsfeier aus.
John Cleese hielt eine dem Anlass angemessene und das heißt wohlmeidende, aber provozierende
und witzige Rede und zum Abschluss sang man gemeinsam "Always look on the bright side
of life".
Bei Chapmans Tod war eine vollständige Wiederfeier der Pythons nicht mehr möglich.
In den folgenden Jahren traten die übrigen fünf Mitglieder immer mal wieder zusammen
auf, insbesondere zu den Premieren der erwähnten Musicals aus der Feder von Eric Idle.
Oder den weiteren runden Jubiläen.
Ein großes gemeinsames Projekt sollte es aber nicht mehr geben.
Bis zum November 2013.
Nach Monaten geheimer Gespräche verkündeten die fünf überlebenden Pythons, dass sie im
Juli 2014, also gut 55 Jahre nach der ersten Ausstrahlung des Flank Circus, ein letztes
Mal gemeinsam auf der Bühne stehen würden.
Und zwar in der riesigen O2 Arena in London.
Als die Karten für die Show Monty Python Live, Mostly, in den Verkauf gingen, waren sie innerhalb
von 43 Sekunden ausverkauft.
Aus dem einen Termin wurden schnell zehn und die letzte Show am 20.
Juli wurde nicht nur live von vielen Fernsehsendern übertragen, sondern auch weltweit in viele
Kinosäle.
Die Pythons, mittlerweile alle in ihren 70ern, führten über drei Stunden lang vor einem
klassischen Material auf, mit Trickfilmen von Terry Gilliam und Einspielern mit Graham Chapman.
So wie unterstützt von Orchester, Tanzgruppen und wechselnden Gästen.
Darunter Steven Fry, Simon Pegg, Eddie Izzard, Mike Myers sowie den Physikern Brian Cox und
Stephen Hawking.
Zwei deutsche Podcast-Kollegen, die jahrzehntelange Monty Python Fans sind und bei der ersten
der Londoner Abschiedshows dabei waren, sind Captain Olli und Captain Jörg vom Heißluftdampfer.
Sie haben ihren Trip nach London zum Anlass genommen, eine ganze Folge, und zwar Episode
Nummer drei, ihres Podcasts Monty Python zu widmen.
Dafür nehmen sie sich fast vier Stunden Zeit.
Wer also nach dieser Folge wie Britannia noch tiefer in das Thema einsteigen möchte, dem
sei ein Trip auf dem Heißluftdampfer empfohlen.
Das bleibt uns also von Monty Python.
47 Folgen Flying Circus, drei Kinofilme, zwei Musicals, unzählige Zitate und
Anspielungen und vor allem einen unglaublichen Einfluss auf die Geschichte der Comedy.
Die Pythons konnten sich erlauben, ganz Neues und Verrücktes auszuprobieren, das dabei auch
noch ein gewisses Niveau hatte.
Diese sechs hellen Köpfe haben das Genre nachhaltig geprägt.
Zum Schluss sei noch erwähnt, dass Monty Python auch unsere Sprache nachhaltig geprägt haben.
Oder wann habt ihr das letzte Mal "E-Mail-Müll" als "Spam" bezeichnet?
"Spam" ist nämlich eigentlich der Markenname für Dosenfleisch.
Spam war während des Zweiten Weltkriegs eins der wenigen Lebensmittel, das immer verfügbar
war, sodass die Briten ihm schnell überdrüssig wurden.
Darüber machten sich Monty Python in einem Flying Circus-Sketch lustig.
In einem Café enthalten fast alle Gerichte das ominöse Dosenfleisch und in bester Pythonesque
Manier wird die Szene immer wieder durch eine Gruppe Wikinger unterbrochen, die "Spam,
Spam, Spam" singen.
Irgendwann bürgerte es sich dann ein, dass man auch unerwünschte E-Mails, die im Überfluss
vorhanden sind und denen man schnell überdrüssig wird, als "Spam" bezeichnet.
Dank Monty Python.
Wohlbekommens.
Treue Zuhörer werden schon ahnen, was in der kommenden Folge von Wir Britannia auf
euch zukommt.
Episode 44 steht vor der Tür und damit die vierte Bits & Bobs Folge, in der ich zu
führen Themen nachtrage, korrigiere und ergänze.
[Musik]
SWR 2020