Manchmal begegnen mir Geschichten von Menschen, da wünschte ich, ich hätte eine Zeitmaschine,
nicht um sie besuchen zu können, sondern um sie in die heutige Zeit holen zu können.
Und sei es nur um ihnen kurz zu zeigen, was aus ihnen Ideen geworden ist.
George Lawrence ist so ein Mensch.
Die zwei Absätze, die die Wikipedia über George zu berichten hat, werden ihm nicht
mal im Ansatz gerecht.
Da ist so viel weggelassen, ich könnte mehrere Folgen daraus machen.
Und hätte ich ihn erfolgreich ins Jahr 2020 gebracht,
ich würde ihm die Panorama-Funktion im modernen Smartphones,
kleine portable Blitzgeräte und Drohnen mit montierten Kameras zeigen.
Ich weiß, das würde ihm gefallen.
Denn genau das waren die Themen, mit denen er rund um 1900 weltweit berühmt geworden war.
Foto-Menschen
Angenommen wir gehen durch die Straßen einer durchschnittlichen Stadt. Köln, Berlin, München
und kommen an einem Foto-Geschäft vorbei. Und in diesem Geschäft hängt ein Plakat,
auf dem steht "Das fotografisch Unmögliche ist unsere Spezialität". Was würde ich mir darunter
vorstellen? Es gibt doch bestimmt auch heute noch Dinge, die sind fotografisch unmöglich,
Oder im 20. Jahrhundert als George R. Lawrence genau diesen Claim in die Auslage seines Geschäfts
hing, da gab es jedenfalls so einige Dinge, die waren fotografisch unmöglich. Fotografie
war zu der Zeit eine Industrie und trotzdem gab es deutlich spürbare Grenzen. Dinge,
die eben unmöglich waren. Und wenn etwas unmöglich ist, dann war das für George eher
eine Herausforderung, nicht unbedingt eine harte Grenze. Das hatte er schon als sehr junger Mann
unter Beweis gestellt, als er als Teenager zum Beispiel ein Telegrafensystem entwarf oder für
seine Eltern eine automatische Waschmaschine konstruierte. Zum Fotografieren hatte er dann
später, während er mit seiner ersten Frau in Chicago versuchte in einer Wagenfabrik erfolgreich
zu sein, eher zufällig gefunden. Er hatte Porträts von Fotografien abgezeichnet und das so erfolgreich
dass er mit einem Fotografen zusammen ein Porträtstudio eröffnet hatte.
Der stieg irgendwann aus und George wollte zu neuen Ufern aufbrechen,
das fotografisch Unmögliche machen.
Und fotografisch vielleicht nicht unmöglich, aber doch sehr real mit Grenzen versehen,
war zu der Zeit die Arbeit mit künstlichem Licht. Wir reden immer noch von einer Zeit,
wo die Belichtungszeiten für Kameras relativ lang waren und je heller man es haben konnte,
desto besser. Wer also in geschlossenen Räumen zum Beispiel eine Veranstaltung
fotografieren wollte, hatte ein Problem. Man experimentierte auch schon seit
knapp 15 Jahren mit verschiedenen explosiven Stoffen, um ein Blitzlicht zu
erzeugen. Das kennt man auch aus diversen Filmen. Da steht dann ein
Fotograf mit einer Platte, auf der Magnesium abgebrannt wird. Das sah in
der Tat so aus. Das Problem nur, Magnesium explodiert und produziert dabei
eine unglaubliche Menge Rauch. Wer in geschlossenen Räumen eine Blitzleiste zündete, hatte hinterher
den gesamten Raum eingenebelt und deswegen war die Benutzung von solchen Blitzpulvern in geschlossenen
Räumen auch feuerpolizeilich verboten. Ja, das fotografisch unmögliche Blitzlichtfotografie.
George Lawrence experimentierte also nicht nur mit verschiedenen Pulvern, sondern auch mit
verschiedenen Konstruktionen. Er konstruierte Blitz-Türme, Blitzplatten, verschiedene Pulver,
senkte sich Schnurrbart und Augenbrauen ab und schaffte es mit einem Blitzlicht ein Gebäude zu
sprengen. Wer kann es heute schon noch von sich behaupten? iPhone-Fotografie mit Blitz-PA! Aber
auch wenn man sich über den Weg lustig machen konnte. Zum Schluss hatte George Lawrence den
Vorläufer moderner Blitzgeräte in der Hand. Eine Schirmkonstruktion, die direkt nach Zünden des
Pulvers den Rauch einfing und damit verhinderte, dass der gesamte Raum vernebelt wurde, Pulver,
das einigermaßen sicher zur Hand haben war, Gerätschaften, die man fernzünden konnte.
All diese Entwicklungen machten ihn zum De facto Experten für künstliche Beleuchtung und schaffte
es durch Demonstration seiner technischen Möglichkeiten, dass die feuerpolizeilich
geltenden Beschränkungen für ihn in den verschiedensten Städten der USA aufgehoben
wurden und dadurch wurde er natürlich auch zum de facto Fotograf großer politischer oder
gesellschaftlicher Ereignisse, die für die Presse oder auch zur Erinnerung fotografiert
werden sollten. Die Auftragsbücher füllten sich und Flashlight Lawrence, wie er damals
als manchmal genannt wurde, hatte bewiesen, dass er das fotografisch Unmögliche möglich machen
konnte. Und ab hier war das Unmögliche dann häufig die Größe der Szenerie. Mehr und mehr
Aufträge für größere und größere Veranstaltungen kamen rein und so beschäftigte sich George mit
Panorama-Fotografie. Panoramas sind ja eigentlich Serienbilder. Man dreht die Kamera und macht
mehrere nebeneinander liegende oder überlappende Aufnahmen und kombiniert die hinterher. Wenn man
heute einfach nur sein Handy in die Höhe hält und irgendwie dreht und hinterher darauf vertraut,
dass moderne Computertechnik entsprechend die Einzelbilder zu einem großen Gesamtwerk
kombinieren kann, war das damals zu George's Zeiten etwas aufwendiger. Die Einzelbilder mussten
zueinander passen und zwar schon zum Zeitpunkt der Aufnahme. Und deswegen war ein Panoram speziell
mit Menschen drin sehr sehr aufwendig. Es durfte sich ja niemand bewegen, sonst
würden die Einzelbilder ja unangenehm auffallen.
George nun konstruierte Kameras, die mehrere Einzelbilder gleichzeitig aufnehmen
konnten und damit hatte er schon die nächste Mauer durchbrochen. Er machte
das Unmögliche möglich. Er konnte Panoramen, auch Indoor-Panoramen, mit
Blitzlicht in einem Schuss aufnehmen. In der US Library of Congress lässt sich
ein Archiv von Aufnahmen aus der damaligen Zeit abrufen und die Bilder sind schon toll.
Das muss man einfach mal neidlos anerkennen. George war also international anerkannte
Experte für künstliche Beleuchtung und für Panoramen. Oder wie es der fotografische Laie
vielleicht nennen würde, wirklich große Aufnahmen. Und genau dieser Ruf landete ihm dann den Auftrag,
für den er bis heute bekannt ist. Es war nämlich so, dass die Betreiber der Chicago
und Orton Railroad einen neuen Zug gekauft hatten und den sozusagen als den Höhepunkt des bis dahin
möglichen Zugdesigns ansahen. Die Waggons waren symmetrisch, die Lok hatte dieselbe Höhe und
grundsätzliche Form wie die Waggons, der Zug war elegant und präzise, ein wirklicher Meilenstein
damaligen Zugindustrie Designs. Und das sollte entsprechend auch dokumentiert werden. Eine
einzige Aufnahme sollte es werden. Eine Aufnahme, auf die dieser gesamte Zug in seiner ganzen Länge
passen sollte. Und das war natürlich auch in Zeiten von Panorama-Fotografie eine nahezu
unmögliche Aufgabe. Denn bei Panoramen kann man dann doch noch irgendwie sehen, dass das Einzelbilder
sind und wenn die auch nur ein bisschen zeitlich versetzt sind, naja dann ist vielleicht auch
die Bewegung schon zu viel in dem Bild. Eine Aufnahme sollte es also werden. Es musste eine
Kamera her, die in der Lage war, einen gesamten Zug in einem Take zu fotografieren.
Ja, Challenge accepted würde George heute wahrscheinlich sagen. Er nahm den Auftrag an.
Acht Monate dauerte die Arbeit an einer eigens zu diesem zweckkonstruierten Kamera. Die Kamera war
über 600 Kilogramm schwer. Ein massives Biest mit eigens dafür geschliffenen Objektivlinsen.
Größere Linsen als man bis dahin je in einer Kamera verbaut hatte. Die fotografischen Platten,
also die Filme, wenn man so möchte, waren eigens für diese Kamera konstruiert und
angefertigt wurden und die mussten damals an Ort und Stelle vorbereitet und nach
erfolgter Belichtung auch fixiert werden. Das heißt, die Kamera allein, mit der war es
nicht getan. George musste sozusagen mit seinem kompletten Studio reisen und
entsprechenden Personal. Ein ganzes Team war damit beschäftigt, diese Fotos zu
machen. Zweieinhalb Minuten dauerte damals dann jede Belichtung. Der Zug parkte
sechs Meilen außerhalb von Chicago. Das Wetter war schön, der Himmel war klar,
allerdings blies der Wind, aber es ist dann doch alles glatt gegangen. Zu der Zeit war auch gerade
Weltausstellung in Paris, 1900 eben und diese riesengroßen Bilder waren technische Meisterwerke,
Wunderwerke geradezu und deswegen wurden drei Drucke dieses Fotos zur Ausstellung geschickt.
Und zunächst mal gab es dann Wirbel, denn die Organisatoren glaubten nicht, dass dieses Bild
in einem Rutsch aufgenommen worden war. Sie glaubten, dass das ein clever,
nachrätuschierter Panorama herkömmlicher Machart gewesen wäre. Und sie schickten eine
Delegation um die Kamera in Augenschein zu nehmen, bevor sie das Bild tatsächlich für
die Ausstellung zuließen. Wäre man weltbekannt für die größte Kamera der Welt, der anerkannte
Experte für Blitzlichtfotografie oder überhaupt künstliche Beleuchtung und weltberühmt für seine
riesigen Panoram ist. Was kann man dann wohl noch als nächstes angehen, um die Grenzen der
Fotografie zu durchbrechen? Klar, es ist 1901. Warum machen wir das Ganze denn nicht einfach aus der
Luft? Wir sind in der Zeit, in der die Gebrüder Wright gerade damit angefangen haben, Flugzeuge zu
bauen. Die konstruierten ihren ersten Doppeldecker 1899. Luftaufnahmen gab es kaum. Und wenn waren die
mit Heißluftballons aufgenommen und waren garantiert keine Panoramen und waren auch, naja,
beeindruckend für die damalige Zeit schon, aber nicht für heutige Betrachter. George änderte das.
In seinen ersten Experimenten freilich flog er noch nicht. Er baute Teleskop-Türme. Ja,
und von denen kann man zwar eine tolle Perspektive einfangen, aber die damalige Zeit war so
Luft verschmutzt, dass man auch auf einem 60 Meter hohen Turm nicht wirklich die Art
Bild machen konnte, die George vorschwebte. Es war also relativ schnell klar, er muss wirklich
in die Luft. Und nur um es noch mal in Erinnerung zu rufen, die Kameras der damaligen Zeit waren
keine kleinen handlichen Knipsen, sondern relativ großes Gerät. 20 Kilogramm waren durchaus möglich.
George konstruierte also einen Luftballon, um damit aufzusteigen. Er füllte ihn mit Gas und
am 20. Juni 1901 unternahm er den ersten Versuch, über Chicago das Gelände einer Fabrik zu
fotografieren. Den Ballon hatte er statt mit einem Korb mit einer Holzplatte versehen,
damit er dort stabil stehen konnte. Der Plan war, 1000 Fuß, also so ungefähr 330 Meter,
aufzusteigen und von dort aus zu fotografieren. Über eine Stunde war George 300 Meter in der Luft.
Allerdings war es windig und so trieb der Ballon nach und nach ab. George beschloss also
sicherheitshalber zu landen und schaffte das auch fast. Auf halber Strecke löste sich dann
das Ankerseil, er trieb Richtung Lake Michigan. Die Plattform löste sich und stürzte samt
Fotograf, Platten- und Kamera-Equipment. Rund 70 Meter ab, bevor ein Telegrafen-Massamt Leitungen
den Sturz bremste. George blieb unverletzt, aber alle seine Aufnahmen waren ruiniert und die Kamera
war auch nicht mehr wirklich gut zu gebrauchen. Jeder andere hätte da an der Stelle die Idee mit
der Luftfotografie vielleicht aufgegeben. Nicht so George. Das erste was er machte als er wieder
zurück am Arbeitsplatz war, war einen neuen Ballon zu bestellen. Ballons allerdings blieben auch
weiterhin nicht Georges Freunde. Beim weiteren Auftrag, wo er versuchte Minnesota aus der Luft
zu fotografieren, stürzte er wieder fast ab, als er in eine Windhose geriet und das überzeugte
ihn davon, dass Ballons vielleicht nicht das Mittel der Wahl sind. Drachen. Drachen sind eigentlich
viel, viel besser, dachte er sich. Es hatte schon Experimente von einem anderen Fotografen gegeben,
Kameras mit einem Drachen in die Luft zu hieven, aber noch niemand hatte versucht,
Panoramen mit Drachen aus der Luft aufzunehmen. Wie gesagt, mehr als 20 Kilo pro Kamera. George
konstruierte also einen Fernauslöse-Mechanismus, um eine an einer Drachenaufhängung hängende
Kamera vom Boden aus auslösen zu können. Und er konstruierte sozusagen eine Art Seriendrachen,
an denen mehrere Kameras hängen können, sodass Panorama-Aufnahmen aus der Luft möglich wurden.
Bis zu 17 Kameras konnte er in der Luft halten.
Meistens waren es eher so um die 10.
Das muss man sich mal überlegen.
17 Kameras, mehr als 20 Kilo pro Kamera, wie viel Gewicht der in die Luft gehievt hat,
um Aufnahmen zu machen.
Und heute beschweren sich Leute, wenn Drohnen mehr als 500 Gramm auf die Waage bringen.
Die Geschichte mit den Luftaufnahmen über Drachen war so erfolgreich, dass der damalige
US-Präsident Roosevelt in Auftrag gab, sich mit der Frage zu beschäftigen, ob solche
Luftaufnahmen nicht auch für das Militär interessant wären.
Es gab dann auch mal eine Übung, bei der George das Kommando über eine ganze Flotte
der Navy hatte, mit dem Auftrag, Luftaufnahmen für militärische Zwecke zu erproben.
Ja, kann man mal machen.
Die berühmteste Luftaufnahme machte George allerdings kurz nach dem berühmten großen Erdbeben,
das San Francisco dem Erdboden gleich machte.
Er hatte von dem Erdbeben über die Zeitungen erfahren und sich sofort mit seinem Team und seinem Material auf den Weg gemacht.
Die Stadt war förmlich überrannt von Fotografen, aber die hatten alle das Problem,
dass ihre Aufnahmen im Wesentlichen auf Höhe der Straße von einem der wenigen Gebäude
aus oder gegenüberliegend einer der Hügel auf der anderen Seite der Bay gemacht werden
mussten.
George hingegen mietete sich ein Boot und ließ seine Drachen aufsteigen und machte
ein Panorama, das einen Großteil San Francisco einfing und auch heute einfach mal sprachlos
macht.
Da stand praktisch nichts mehr.
Dieses Bild machte ihn wieder mal weltberühmt.
Auch hier gab es übrigens wieder Leute, die behaupteten sein Bild musste fake sein.
Die Detailtiefe seiner Aufnahmen, die Breite seiner Panoramen und vor allem die Position
aus der er aufnahm, war damals eben wirklich unmöglich undenkbar.
Aber George lud seine Kritiker einfach immer ein und erklärte ihnen die Konstruktion seiner
selbstgefertigten Kameras, zeigte ihnen, wie er sie starten ließ und jedes Mal mussten
die Leute zugestehen, dass er wirklich das Unmögliche möglich gemacht hatte.
Und mit all diesen Erfahrungen, was bleibt dann auch übrig?
Natürlich Afrika.
Entschuldigung.
Es ging aber tatsächlich darum, Tierherden zu fotografieren.
Elefanten, Zebras, das ganze Programm. Und wo wäre das nicht besser zu machen als aus einem
Heißluftballon heraus über den Tieren schweben, sodass die eben nicht davon laufen. Außerdem
konstruierte George auch ganz herkömmliche Blitzlichtfallen. Die Idee war also eine Kamera
auf den Boden stellen, Blitzlicht dazu aufzubauen und sobald ein zum Beispiel Löwe ein eigens
drapiertes Beutetier findet und darauf zuläuft löst das ganze aus und fotografiert ihn. Das
Problem nur, die Tiere liefen dann nicht weg, sondern griffen die Anlagen an. Und so musste
George frustriert zusehen, wie sein sündhaft teures Equipment immer wieder von Tieren niedergetrappelt
wurde. Das war also nur so semi-erfolgreich. Luftaufnahmen hat er dann aber auch irgendwann
gemacht. Und auch hier müssen wir mal kurz innehalten, um uns zu überlegen, was das
bedeutete. Über 12.000 Kilo Foto-Equipment nach Afrika transportieren. Ein Team von über 80 Leuten,
monatelang reisen und fotografieren. Das war eine Mammutaufgabe. Und er selbst hätte es wahrscheinlich
auch nicht erfolgreich genannt. Er hatte zwar zum Schluss einige sehr originelle Aufnahmen im Kasten,
aber im Grunde war das Ganze eine Aneinanderreihung von Frustrationen. Jedenfalls blieb seine Afrika
Expedition das letzte große fotografische Abenteuer des George Laurens in Angriff nahm.
Als er aus Afrika zurückkam, war er dann wahrscheinlich auch erstmal mit seinem Privatleben
beschäftigt. Er trennte sich von seiner damaligen Frau und gründete damals immerhin schon über
50 mit der knapp über 20-jährigen Clara Antoinette, seine zweite Familie. Fotografie hing er zwar nicht
ganz an den Nagel, aber betrieb es dann nicht mehr als sein Hauptgeschäft. Stattdessen beschäftigte
sich George Lyons für den Rest seiner Karriere mit Flugtechnik. Und George Lyons macht noch mal
keine halben Sachen. Über 100 Patente sprechen da eine klare Sprache. Ein Flugboot, das er mit
einem Partner zusammen konstruierte, war wahrscheinlich auch seiner damaligen Zeit ein
kleines bisschen voraus. Oder die Flugzeugklimaanlage, für die er im Patent anmeldete. So oder so,
Bekannt, laut Wikipedia ist er einfach nur für eine der vielen Dinge, die George Lawrence in
seinem Leben geschaffen hat. Die große Kamera. Und ich finde, das ist ein bisschen dünn.
Dieses Projekt hat eine Webseite, nämlich fotomenschen.net, die freut sich über
Feedback zur Episode. Da finden sich weitere Links. Und wer Hinweise auf Fotomenschen hat,
die hier unbedingt besprochen werden sollten.
Nichts wie los, schickt mir eine Nachricht.