Fotografie heißt zeichnen mit Licht denn das Grundprinzip ist ein empfindliches
Medium auf dem Licht seine Spuren hinterlässt. Das Licht das wir verwenden
ist meistens sichtbar aber nicht immer. Infrarot, Ultraviolett, elektromagnetische
Wellen, Röngtenstrahlen. Es gibt unzählige Strahlen die wir fotografieren
können die uns ohne die Fotografie aber völlig verborgen bleiben würden. Und es
gibt noch etwas, das wir fotografieren können. Die Zeit. Abläufe, die so schnell sind, dass sie
unseren Augen verborgen bleiben würden, lassen sich mit Hochgeschwindigkeitsaufnahmen festhalten.
Sind Abläufe zu langsam um sie wahrzunehmen, greifen wir zur Zeitrafferaufnahme. Es muss wie
ein Wunder gewesen sein, als die Fotografie im 19. Jahrhundert entdeckt wurde und plötzlich
Unsichtbares sichtbar gemacht hat. Und weil sie ein technisches Verfahren war, konnte man ihre
Ergebnisse auch kaum anzweifeln. Die Fotografie zeigte die Wirklichkeit, so wie sie nun mal war.
Und so wie die Fotografie bewiesen hatte, dass Pferde im Galopp komplett zu schweben
scheinen, so waren dann plötzlich auch Fotografien im Umlauf, in denen man die Geister Verstorbener
sah.
Und warum bitte sollten ausgerechnet die nicht echt sein?
Die heutige Geschichte findet statt in den USA der 1860er Jahre, nämlich in Boston und
in New York.
Allerdings gibt es Ausläufer der Ereignisse, die bis in die heutige Zeit reichen und die
überall spielen könnten.
Denn es geht um Geister und um Fotografien von Geistern.
Und überhaupt an Geister zu glauben ist etwas sehr verbreitetes.
In Deutschland geben bei Umfragen ungefähr ein Sechsel der Menschen an, an Geister zu
glauben.
Und damals, in den 1860ern in den USA, gab es ein Drittel Geistgläubige.
Damit man an Geister glauben kann, muss man eine Sache als gegeben annehmen.
Nämlich, dass wir nicht nur aus Körper bestehen, sondern in uns eine Art Lebensenergie steckt.
Eine Seele, irgendetwas, was übrig bleiben kann, obwohl unser Körper gestorben ist.
Wenn ich daran erstmal glaube und dann auch noch vielleicht zusätzlich daran glaube,
dass Geister mit uns kommunizieren wollen, ja dann ist nur ein ganz kleiner Schritt notwendig,
um auch zu glauben, dass man Geister fotografieren können muss.
Aber warum sollten sie das wollen, fragt man sich.
Und da sind wir bei einer der Kerntesen des sogenannten Spiritualismus.
Der Spiritualismus war eine praktisch religiöse Bewegung,
die ab 1840 überwiegend in englischsprachigen Ländern auf dem Vormarsch war.
Die Grundidee war, es gibt Geister und die wollen mit uns in Kontakt treten.
Es wurden Bücher über das Thema geschrieben, es gab Fachmagazine
und eine wachsende Szene am Dienst leistet. Und ab 1860 ist es die Zeit des
amerikanischen Bürgerkriegs. Es gab also auch eine wachsende Zahl an Toten, mit
denen man hoffte noch ein letztes Gespräch führen zu dürfen.
Es ist auch eine Zeit faszinierender technologischer Entwicklungen. Die
Elektrizität wird nutzbar gemacht, die Fotografie wird erfunden.
Es wird also ganz normal, dass wir von unsichtbaren Phänomenen umgeben sind,
die plötzlich Auswirkungen auf unsere Realität haben können.
Wie schon bei der Folge über Feen-Fotografie,
finde ich, lohnt es sich, das alles im Hinterkopf zu behalten.
Manches, was heute vielleicht leichtgläubig wirkt,
ist aus damaliger Sicht vollkommen nachvollziehbar gewesen.
Wir sind also im Jahr 1860 in Boston,
in einer wirklich schweren Periode der amerikanischen Geschichte.
Der ungefähr 28-jährige Schmuckgraveur und Hobbyfotograf William H. Mummler
versucht ein ordentliches Portrait Setup aufzubauen. Er richtet seine Kamera ein, drapiert einen
Hintergrund, stellt einen Stuhl hin und macht eine Testaufnahme. Er setzt sich also so ungefähr
zwei Sekunden auf den Stuhl, steht dann auf, deckt die Linse wieder ab, entnimmt die belichtete
Glasplatte und geht mit ihr ins Labor. William fotografiert ihn zu der Zeit sehr verbreiteten
Collodium-Nasplatten-Verfahren. Dabei wird eine Glasplatte genommen, mit einer Tinktur
Licht empfindlich gemacht, dann in einer Kamera untergebracht, noch während sie feucht ist
belichtet und auch direkt noch in feuchten Zustand entwickelt. Das Verfahren war im Vergleich zu
der Gerotypie deutlich billiger und es hatte den Vorteil, dass man negative erzeugte, also eine
Vorlage, aus der man dann die endgültigen Bilder beliebig oft drucken konnte. William ging also
mit der belichteten Glasplatte in seine Dunkelkammer und entwickelte das Bild. Und jetzt seine
Überraschung war im fertigen Ergebnis eine weitere Person zu sehen. Obwohl er eigentlich
allein in seinem Studio gewesen war, sah man auf dem Bild nicht nur ihn, sondern auch noch
den Umriss einer jungen Frau. Und William dachte zuerst an einen Entwicklungsfehler.
Sowas kann nämlich durchaus passieren, wenn die Glasplatte zum Beispiel mehrfach benutzt wurde,
also das Vorgängerbild abgekratzt und abgeschabt wurde, aber bei der Reinigung eben nicht
sorgfältig genug vorgegangen worden war oder man irgendeinen Fehler gemacht hatte und versehentlich
dieselbe Glasplatte zweimal benutzt hatte, dann entstanden unter Umständen ja auch solche
Schattenaufnahmen, Doppelbelichtungen eben. Die Wendung kam aber, als er sich die Aufnahme
nochmal genauer ansah und in der zusätzlichen Gestalt seine 12 Jahre vorher verstorbene Cousine
erkannte. Diese Anekdote ist deswegen so wichtig, weil diese Aufnahme allgemein als die erste
sogenannte Geisterfotografie überhaupt gilt. William H. Mumler hatte an diesem einen denkwürdigen
Tag ein ganzes Genre erfunden. Denn nachdem er seine Cousine in der Aufnahme erkannt hatte,
gab es kein Halten mehr. William stand der spirituistischen Szene relativ nahe. Seine
Frau war ein anerkanntes spirituellsten Medium. Sie hielt also regelmäßig Sciences oder nahm
für Geldkontakt zu Verstorbenen auf. Und sie wird wahrscheinlich auch dann den
Entschluss ermutigt haben, ein Fotostudio zu eröffnen. Ein Fotostudio,
in dem man eben nicht nur von sich, sondern auch noch von Verstorbenen, die einem am Herzen lagen,
Bilder anfertigen lassen könnte. Und der Laden brummte. Nicht nur, dass der Glaube an Geister
weit verbreitet war, auch das Bedürfnis, seine Lieben noch ein weiteres Mal sehen zu können und
vielleicht sogar ein Erinnerungsfoto zu bekommen, das sorgte dafür, dass der Dollar locker saß.
Und William nahm horrende Preise. 10 Dollar kostete so eine Porträtsitzung mindestens.
Auf heutige Verhältnisse übertragen waren es 300 Dollar pro Sitzung. Seine Frau war immer
mit anwesend. Allerdings behauptete William, es war schon hauptsächlich seine Anwesenheit,
die dafür sorgte, dass die Geister sich auf den Glasplatten einfanden. Eine Sitzung begann
immer mit einem ausführlichen Gespräch. William muss gut daran gewesen sein, seinen Kundinnen und
Kunden zusätzliche Informationen zu entlocken. Wer ihnen denn nahe stünde, wer denn wahrscheinlich
auf den Aufnahmen auftauchen würde, das waren alles wichtige Fragen. William macht sich jedenfalls
einen Namen. Und so fanden sich nach und nach auch prominente Kunden und Kundinnen bei ihm ein. Über
seine Fotografie berichtete die spirituellistische Fachpresse und nach und nach tauchten auch andere
Fotografen im ganzen Land auf, die behaupteten Geister fotografieren zu können.
Allerdings gab es nicht nur Gläubige, sondern auch viele Skeptiker. Sogar solche,
die sich selbst als Spirituisten bezeichneten, hatten Fragen und wollten ganz sicher gehen,
dass hier kein Schwindler am Berg wäre. William war sich seiner Arbeit so sicher,
dass er auch Leuten vom Fach erlaubte, ihn dabei zu beobachten, wie er die Fotografien
anfertigte. So bescheinigten ihm mehrere Fotografen, dass sie nicht wussten, wie
er diese Geisterscheinungen auf die Glasplatten gebannt bekam. Was es aber
auch gab, waren vereinzelte Stimmen, die behaupteten, sie hätten in den
sogenannten Geistern, also den Erscheinungen von Toten, Menschen
wiedererkannt, die ihnen gerade noch auf der Straße begegnet seien. Und dann gab
noch den Verdacht, dass Geistfotografen in die Wohnungen ihrer Kundinnen und Kunden einbrachen
und dort Bilder entwandten, aus denen sie dann später die Geisterscheinungen montieren konnten.
Und regelmäßig werden Geistfotografen und Medien auch als Schwindler entlarvt. Aber es
ist ein erfolgreicher und wachsender Markt. P.T. Barnen, seines Zeichens Zirkuspionier,
Politiker und jemand, der Zeit seines Lebens mit Freak-Shows und allen möglichen seltsamen
Darbietungen durch die Lande turt, schreibt 1866 ein Buch mit dem Titel "Humbugs of the World,
an account of Humbugs, delusions, impositions, quackeries, deceits and deceivers".
Petey Barnen gilt als Experte auf dem Gebiet. Mit seinen Freak-Shows,
Circo-Star-Bietungen und Entertainment-Shows hat er schließlich auch selbst so einiges abgeliefert,
was das Publikum verblüfft und überrascht hat. Und er prangert in dem Buch in einem
ganzen Kapitel die Geistfotografie an. Petey Barnum prangert vor allen Dingen an,
dass hier mit dem Leichtglauben von Trauernden Geld gemacht werden soll. Er wendet sich auch
unter anderem an William Mamler, um von dem mehrere Aufnahmen mit Geistern zu
erstehen und die in seiner eigenen Ausstellung, in der er eben die im Buch
erwähnten Quokkerys ausstellt, neben nachgemachte Geistbilder von Fotografen
Hand zu hängen. Da hängt dann unter anderem auch eine
Aufnahme von ihm mit dem Geist von Abraham Lincoln, der ihm über die Schulter schaut.
Ungefähr zu der Zeit, als Petey Barnum dieses Buch herausbringt, zieht Mamler
nach New York City und eröffnet auch dort ein Fotostudio für Spirit Photography. New
York City hat zu der Zeit ein Betrugsproblem. Die Stadt ist notorisch bekannt dafür, dass man auf
Schritt und Tritt das Risiko eingeht über den Tisch gezogen zu werden. Und der Bürgermeister
beschließt dagegen systematisch vorzugehen. William ist inzwischen über die Grenzen des
Staates hinaus bekannt. Er verdient hervorragendes Geld mit seinen Geistfotografien und hat mit
mehreren Aufnahmen zwischen auch schon Kuhs gelandet mit prominenten Porträtierten und
prominenten Geistern. In diese Zeit fällt auch seine vielleicht berühmteste Geistaufnahme.
Er selbst behauptete ja immer, an dem Tag als er diese Aufnahme gemacht hat, wusste
er gar nicht wer seine Kundin gewesen war. Sie war eine Frau in Trauerkleidung wie so
viele seiner Kundinnen. Sie kam in seinen Laden und wollte eine Aufnahme mit sich und
ihren toten Ehemann haben.
Dass er es mit der Witwe von Abraham Lincoln zu tun hatte und dass der Geist Abraham Lincoln
sein sollte, das ging ihm angeblich erst auf, als er die Aufnahme in der Dunkelkammer entwickelte.
Moment, Abraham Lincoln?
Haben wir das nicht schon gehört?
Genau, Petey Barnum hatte in seinem Museum ein nachgemachtes Geistbild.
Da blickte Abraham Lincoln ihm über die Schulter.
Und da stellt sich schon wirklich die Frage, ob William Mamler erst auf die Idee gekommen
ist, dass er auch mal Abraham Lincoln fotografieren könnte, weil es P.T.
Barnum schon gemacht hatte, oder ob diese Idee einfach so naheliegend war, dass es sich
ganz von alleine gab.
Oder war es vielleicht der Zufall, der Mary Todd Lincoln in Mamlers Studio trieb, der
dazu führte, dass Mamlers berühmtestes Foto ausgerechnet ein Echo auf das Bild von P.T.
Barnum war, mit dem der nachweisen wollte, wie einfach es ist, Geistfotografien zu faken.
So eine Aufnahme macht auf jeden Fall Wirbel. Linkeln auf einer Aufnahme. Wow.
Und deswegen berichtet man inzwischen auch nicht nur in spirituistischen Blättern über
ihn, sondern sowohl die fotografische Fachpresse als auch die Tagespresse ist von ihm fasziniert
und schreibt Artikel über das Phänomen der Geistfotografie.
Als William dann 1869 verhaftet und vor Gericht gestellt wird,
verfolgt nicht nur die ganze Stadt, sondern die gesamte Englischsprache gewählt die Ereignisse.
Alle fünf großen New Yorker Tageszeitungen drucken komplette Zeugenaussagen,
Protokolle der Gerichtsverhandlungen und zusätzliche Artikel ab.
Die spiritistische Fachpresse beschäftigt sich währenddessen mit der Frage,
ob Geister überhaupt fotografiert werden könnten.
Und die fotografische Presse setzt sich mit der Frage auseinander,
über welche Techniken man denn solche Fotos produzieren kann.
William wird vor ein Polizeigericht gestellt.
Das ist ein Gericht, das ohne Jury verurteilt.
Der Prozess dauert drei Wochen und hat unter anderem eben auch als Sensation
Petey Barnum als Experten und Zeugen der Anklage geladen.
Die Anklage lautet auf Betrug.
Insgesamt werden neun Verfahren von der Anklage vorgetragen, mit denen Bilder mit Geistern
auf Glasplatten erzeugt werden können, die alle nichts, aber auch gar nichts mit einem
echten Kontakt zur Nachwelt zu tun haben.
Petey Barnums Aussage ist dann ein echtes Highlight des gesamten Prozesses.
Seine Antworten sind schnippisch, unterhaltsam, es kommt zu viel Gelächter im Saal und er
Er betont den Unterschied zwischen gut gemachten Entertainment, in dem das Publikum vielleicht
manchmal nicht so genau weiß, was es sieht und wie es passiert, und Betrug, um sich selbst
zu bereichern, bei dem man Menschen zu ihrem Nachteil ausnutzt.
Ein Argument, das vorgebracht wird, sind die horrenden Preise, die William verlangt.
William begründet die freilich damit, dass Geister nun mal keine Lust darauf haben, zu
einem Massengeschäft zu werden und deswegen hohe Preise sicherstellen, dass es ein überschaubarer
kleiner Kundenkreis bleibt. Ja, das ist eine Möglichkeit, das zu begründen. Spannend ist
jedenfalls, wie schnell sich dieser Prozess gleich auf mehreren Ebenen abspielt. Da ist
einmal der Vorwurf des Betrugs und wenn man die Berichterstattung aus dem Gerichtssaal liest,
dann drängt sich der Eindruck auf, niemand zweifelt eigentlich an, dass Mammler seine Kunden ausnimmt.
Allein schon die insgesamt neun verschiedenen Verfahren, die gezeigt werden, mit denen sich
solche Geistaufnahmen erzeugen lassen oder Beispiele wie die von P.T. Barnum
gebrachte Aufnahmen mit Abraham Lincoln, die sehr sehr ähnlich aussieht wie die
von der Witwe von Abraham Lincoln. Die zeichnen da schon ein deutliches Bild.
Natürlich gibt es trotzdem auch Zeugen, die fest daran glauben, dass William
wirklich Geister fotografiert. Aber meistens geht es um eine ganz andere
Frage, nämlich die, ob man ihm nachweisen kann, dass sein Prozess betrügerisch ist.
Und da ist es jetzt nun mal so, dass es verschiedene anerkannte Fotografen gibt, die Aussagen,
dass sie ihm beim Erstellen der Geistfotos beobachten durften und nicht wissen, wie er
es gemacht hat.
Und dann gibt es noch eine weitere Ebene, nämlich Religion.
Spiritualismus ist im Kern eine religiöse Bewegung.
Es geht darum, zu glauben, dass es Geister gibt und zu glauben, dass man mit denen in Kontakt treten kann.
Und ich nehme mal an, dass die Ankläger nicht damit gerechnet hatten, dass sie plötzlich im Gerichtssaal die Bibel vorgelesen bekommen,
in der ganz eindeutig von Geisterscheinungen die Rede war und sich mit der Frage auseinandersetzen mussten,
ob sie wirklich als Gericht behaupten wollen, dass es keine Geister gibt und damit ein Drittel der amerikanischen Bevölkerung vor den Kopf stoßen.
William Mammler wird zur Überraschung vieler am Ende von einem drei Wochen dauernden Prozess freigesprochen.
Heute würde man sagen, wegen Mangel anbeweisen.
Der Richter ist erkennbar unglücklich.
Er sagt im Endeffekt, er ist nicht der Richtige, um die theologischen Fragen, die aufkam, zu entscheiden.
Er ist auch sicher, dass man Geistfotografien auf die verschiedensten Arten erzeugen kann,
die denen von William Mammler täuschend ähnlich sind.
Aber es fehlte der zweifelsfreie Nachweis, dass erstens die Personen auf den Bildern eben keine Geister waren und zweitens William getrickst hatte.
Und so wird er freigesprochen. Seine Karriere ist allerdings ab jetzt nicht mehr zu retten.
Er wendet sich von der Geistfotografie ab und macht überwiegend ganz herkömmliche Porträts.
Außerdem beschäftigt er sich mit verschiedenen fotografischen Verfahren zur leichteren Entwicklung,
zum Herstellen von Negativen und hinterlässt uns das sogenannte Mammlerverfahren, ein Verfahren,
das heute keine Rolle mehr spielt, aber das ein echter Beitrag zur Fotografie war.
Er stirbt 1884 und in seiner Grabrede wird Geistfotografie kaum erwähnt.
Die Disziplin an sich war aber nach wie vor in Verbreitung.
Bis 1920 konnte man ohne Probleme einen Fotografen finden, bei dem man sich mit irgendwelchen
verstorbenen Angehörigen fotografieren konnte.
Sir Arthur Conan Doyle, der Autor von Sherlock Holmes, schrieb noch Anfang des 20.
Jahrhunderts ein ganzes Buch über Geistfotografie und war einer der prominentesten Anhänger
der Disziplin.
Und ja, auch heute machen immer wieder mal angebliche Geistaufnahmen Schlagzeilen.
Die sehen freilich viel moderner aus. Ich finde es immer sehr entlarvend, wenn man von Geistern oder Feenfotos die ersten mit den aktuellen Exemplaren vergleicht.
Offensichtlich werden Geister moderner darin, wie sie fotografiert werden wollen.
Inzwischen fotografiert man Geister auch lieber mit Digitalkameras als Leuchtenartefakte.
Aber die Zeiten, wo man 300 Dollar dafür nehmen konnte, ein Foto von einem Geist zu bekommen, sind vorbei.
Fotomanipulation ist so allgegenwärtig, dass wir Geistfotos nicht mal glauben würden,
wenn sie jetzt plötzlich echt wären. Aber es gibt sie noch. Und bei der Recherche habe
ich auch verschiedene Webseiten gefunden, die über die Geschichte der Geisterforschung berichtet
haben, Bilder von William Mammler gezeigt haben und es ganz eindeutig ernst meinten,
wenn sie diese Bilder als unerklärbare Phänomene und Beweise für die Existenz von Geistern anführten.
Foto Menschen
Während Versuchung ist die Leute zu belächeln, die sich damals voller Hoffnung von William
fotografieren ließen.
Der sei mal dran erinnert, wie viele Geistheiler und Medien es auch heute noch gibt.
Quacks aber versuchen so zu tun, als wenn sie auf dem Boden der neuesten Forschung stünden.
Dabei verwenden sie die Vokabeln und die Technologien, die gerade so neu sind, dass sie noch nicht
universell verstanden sind.
In den 1860ern war die Fotografie so eine Technologie.
Heute wird behauptet, mit irgendwelchen Quantenapparaten könne man in irgendwelche anderen Dimensionen
schauen und in diesen Dimensionen dann eben seine Angehörigen finden.
Same thing.
Die Geschichte von William Mamler wiederholt sich also auch heute immer noch.
Was an ihm aber besonders war, war, dass er ein ganzes Genre begründete, das immerhin
60 Jahre lang Tausende und Abertausende Aufnahmen produziert hat und einer Bewegung Schub verlieh,
die bis heute nachwirkt.
Außerdem ist dieser Prozess bemerkenswert.
Da wird ein Geistfotograf des Betrugs angeklagt, landet vor Gericht und verhandelt wird Religionsfreiheit,
Technologie und die Frage, ob es reicht, ein Ergebnis als offensichtlich falsch zu erkennen
oder ob man den Angeklagten auch wirklich darin überführen muss, wie er diesen Betrug
begeht.
Wer da jetzt weiter eintauchen möchte, wie immer habe ich eine Menge links in den Notizen
zur Sendung und eine Buchempfehlung.
In "The Strange Case of William Mumler, Spirit Photographer" bringt der Autor Louis Caplan
alle Primärquellen, die wichtig sind, zusammen.
Das Kapitel von P.T. Barnum genauso wie die Zeitungsartikel aus der damaligen Zeit.
Zum Teil wörtliche Mitschriften aus den Prozess und Auszüge aus William Mammlers
eigener Biografie. Und Fotos gibt es natürlich auch.
Ich werde mal ein ganzes Pinterest-Board mit Aufnahmen aus der Zeit füllen und auch
in den Notizen zur Sendung verlinken.
Außerdem freue ich mich natürlich wie immer über Kommentare, Feedback, 5-Sterne-Wertungen.
Jede Art von Rückmeldung ist herzlich willkommen.
Wie gesagt, ich mache das ja hier für den Applaus.