In der heutigen Folge möchte ich über einen Mann reden, der viel bekannter sein müsste.
Edward S. Curtis.
Er investierte 30 Jahre in das vielleicht größte und ambitionierteste Fotoprojekt
aller Zeiten.
Seine Arbeit ist ein fotografisches Denkmal.
Und obwohl seine Arbeit von dem US-Präsidenten Teddy Roosevelt oder dem damals reichsten
Mann der Welt JP Morgan unterstützt wurde, verschwand seine Arbeit zunächst von der Bildfläche.
Nur um 1970 durch einen Zufall wiederentdeckt zu werden.
Fotomenschen.
Wir befinden uns an der Westküste der USA.
Die Stadt Seattle war nach einem Indianerhäubling benannt worden,
beziehungsweise von dem Namen eines Indianerhäublings inspiriert benannt worden, denn der eigentliche
indianische Name war den Weißen zu schwer auszusprechen.
"Sertl" war da deutlich einfacher.
Die Pazifiküste war erst vor kurzem ans amerikanische Eisenbahnnetz angeschlossen worden und damit
hatten sich die Tore geöffnet.
Weiße Einwanderer und Siedler konnten endgültig auch den bis dahin wilden und unbezämmten
pazifischen Nordwesten erobern.
Wobei, ganz ungezähnt war der Nordwesten nicht.
Da hatte es ja schon Ureinwohner gegeben.
Und die gab es immer noch.
Wir sind allerdings in einer Zeit, in der der rote Mann sich nach und nach der Übermacht
des weißen Mannes gebeugt hatte.
Eine ganze Reihe von Verträgen waren abgeschlossen worden.
Man hatte den ursprünglichen Einwohnern des Landes Gebiete zugewiesen, in die sie sich
zurückzuziehen hatten.
Nicht notwendigerweise immer die besten Gebiete möchte man hinzufügen.
Es ist jedenfalls diese Eisenbahnverbindung, bei der unsere Geschichte anfängt, denn sie
ist es, die den jungen Edward Curtis, damals 17 Jahre alt, vom Fernen Wisconsin nach Seattle
bringt.
Sein Vater war Bürgerkriegsveteran mit nicht mehr allzu guter Gesundheit und ein evangelikaler
Prediger.
Man könnte also die Curtis-Familie als "Battle Arm" bezeichnen.
Und deshalb stand auch nach der 6.
für den jungen Edward nicht mehr Schulbildung auf dem Programm, sondern die Aufgabe der Familie
dabei zu helfen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Der Umzug nach Seattle war mit der
Hoffnung verbunden, hier vielleicht sein Glück machen zu können. Hier gab es noch unzugewiesenes
Land. Man konnte sich ein Grundstück zuweisen lassen und wenn man Glück hatte, war das genug
für einen Neustart. Edward war schon in sehr jungen Jahren immer mit seinem Vater unterwegs
gewesen, um die verschiedenen Gläubigen in seiner Gemeinde zu besuchen und hatte so gelernt,
wie man unter freiem Himmel und mit nichts als dem, was die Natur einem Boot über die Runden kam.
Die Familie Curtis hatte also nicht viele Gegenstände umzuziehen, aber einer der Gegenstände,
die sie umzog, war das Objektiv, das der Vater aus dem Krieg mitgebracht hatte.
Edwards Vater selber war kein Fotograf und das Objektiv, wer weiß schon, wo dieses Objektiv
aufgesammelt worden war. Aber Edward war schon als Teenager fasziniert von der Möglichkeit,
vielleicht Bilder aufzeichnen zu können und hatte sich mit Hilfe eines Buchs "Wilson's Photographics"
eine eigene Kamera gebaut, die funktionierte allerdings mehr schlecht als recht. So blieb das
Hobby nicht hängen. Damals als er als 14-jähriger die Schule verlassen hatte und in Wisconsin bei
der lokalen Eisenbahngesellschaft anheuerte, um Schienen zu verlegen, hatte er dann sowieso
erst mal anderes im Sinn. Aber in Seattle, da ging ihm dieses Objektiv und das was er aus dem
Buch gelernt hatte, nicht mehr aus dem Kopf. Seattle war eine Stadt im Aufschwung. Neuer
Reichtum durch die Eisenbahnverbindungen und den Goldrausch brachte die moderne Technik und
den Fortschritt in die Stadt. Eine der großen Dinge der Zeit war die Fotografie. Am anderen
Ende des Kontinents schickte sich zum Beispiel ein junger George Eastman gerade an, mit Kodak,
eines der einflussreichsten Unternehmen der Menschheitsgeschichte zu gründen. Für Edward
Stand allerdings anderes in den Karten. Sein Vater hatte immer davon geträumt, eine Ziegelbrennerei
zu eröffnen und Edward ernährte die Familie hauptsächlich durch Fischerei. 15 Kilo konnte
ein Lachs aus der Region werden. Damit konnte man eine Weile lang essen. Wenn er nicht fischte,
übernahm er Hilfsarbeiten oder sammelte Beeren. Sein Vater war seit zwei Jahren tot, aber Edward
arbeitete sich Stück für Stück nach oben und seine Familie mit ihm. Es war ein schwerer Unfall,
der diesen Plan zum Halten brachte. Ein Sturz verletzte ihn an der Wirbelsäule.
Und über ein Jahr war der 22-jährige, energiegeladene, gut aussehende Edward
Curtis plötzlich ans Bett gefesselt. Für seine Familie war das eine Katastrophe.
Aber die Siedler damals hielten zusammen. Die Einwohner in der Region kannten sich untereinander.
Und so passieren in diesem Jahr zwei Dinge. Erstens, Edward lernt seine zukünftige Frau
kennen. Clara Phillips, die 16-jährige, kommt ihn regelmäßig besuchen und hilft der Familie
aus. Clara kommt von einer weit gereisten Familie. Sie war in Kanada, in Pennsylvania und war belesen.
Edward war fasziniert. Er teilt seine Ideen mit ihr. Sie hört ihm zu. Bald geht sie in der
Curtis Familie ein und aus. Es ist einer dieser Besuche, bei der sie ins Haus kommt und Edward
vor einem seltsam aussehenden Kasten vorfindet. Sie lässt sich zeigen, was für ein Gerät das ist.
Ein Mann auf der Durchreise Richtung Goldrausch Country hatte die Kamera aus Geldnot heraus
verkauft und Edward hatte einem spontanen Impuls folgend die Ersparnisse der Familie auf den Kopf
geschlagen. Als Edward dann kurz darauf über eine Anzeige in der Zeitung davon erfährt,
dass ein Porträtfotograf in der Stadt in Seattle einen Partner sucht, beschließt er einen Kredit
aufzunehmen und in diese Partnerschaft zu investieren. Er würde also umziehen und mit
kaum Ahnung von der Fotografie alles auf diese Karte setzen. Seine Familie muss begeistert gewesen
sein.
Und dann gab es noch einen kleinen Skandal, denn Clara erklärte ihrer Familie, sie würde
mit Edward mit in die Stadt ziehen.
Und sie würden heiraten und dort zusammen wohnen.
Das alles sozusagen in einem großen Rutsch.
Für Edward begann jetzt eine prägende Zeit.
Er lernte das Fotografieren von der Pike auf.
Es gab viele Menschen mit Geld in der Stadt.
Und er war einer derjenigen, der wusste, wie man Menschen mit Geld im Porträt gut aussehen
lassen konnte.
Es dauerte nicht lang und aus dem partnerschaftlichen Porträtstudio wurde ein von ihm allein geführtes Porträtstudio.
Er war eine Größe in der Stadt, man kannte ihn.
Und er hatte eine erste Karriere als Porträtfotograf.
Bald wurde ein erstes, bald ein zweites Kind geboren.
Die Rechnung war aufgegangen.
Das Geld begann zu fließen.
Wer schon mal Fotos von Seattle gesehen hat oder vielleicht sogar dort schon mal zu Besuch gewesen war,
Der weiß vielleicht, dass im Umland von Seattle mehrere große aktive Vulkane stehen.
Riesige Berge, Bilderbuchlandschaften, mit Seen, in denen sich eisbedeckte Gipfel spiegeln,
mit riesigen Wäldern, mit Landschaften, die einfach zu schön sind, um wahr zu sein.
Es ist diese Umgebung, der die Liebe von Edward und Clara gehören.
Der Gipfel, den man von Seattle aussieht, gehört zu dem Vulkan Mount Rainier, auch heute
noch ein atemberaubend schöner Nationalpark. Und Edward wandert dort so viel, dass er als
professioneller Wanderguide tätig werden kann und Leute zum Gipfel und über die Gletscher führen
kann. Wenn er nicht wandert, fotografiert er. Porträts. Edward gehört einer Tradition an,
die sich Pictorialism nennt. Das heißt, seine Porträts versuchen, mit einem leicht verträumten
Look künstlerisch auszusehen. Viele werden noch im Nassplattenverfahren gemacht, aber es ist auch
die Zeit der Dry Plates, also fotografische Verfahren, wo man mit fertigen Medien anfangen
kann und nicht erst immer alles vorbereiten und sofort entwickeln muss.
Fotografen der damaligen Zeit waren nicht nur Auftragsarbeiter, sondern meistens auch
damit beschäftigt Kunstwerke zu schaffen oder Postkarten zu drucken.
Alles was ein Bild haben konnte, war im Prinzip mögliche Geldquelle.
Und das war wahrscheinlich auch die hauptsächliche Motivation, die Curtis dazu brachte, sich
mit einem Seattleer Original zu beschäftigen. Denn es gab innerhalb der Stadtgrenzen eine
Frau, die da eigentlich gar nicht sein durfte. Gesetze hatten es verboten, Indianern Anwesen
im Stadtgebiet zu verkaufen oder sie auch nur unter dem eigenen Dach übernachten zu
lassen. Wer anreisen wollte, brauchte eine Genehmigung, das Reservat zu verlassen und
sich in der Stadt aufzuhalten, brauchte ebenfalls entsprechende Zustimmung. Allerdings gab es
Ausnahmen, wenige aber akzeptierte Ausnahmen und eine solche Ausnahme galt für die Tochter von
Chief Seattle Höchstselbst. Sie war bekannt als Princes Angeline, ein Namen, den ja eine weiße
Frau einmal gegeben hatte und der den Einheimischen leichter von der Zunge ging als ihr eigentlicher
Name. Aufgewachsen als Tochter eines Fürsten war die zur Zeit Edwards 90-jährige geduldet und
Battlearm. Sie lebte in einem Holzverschlag und verkaufte Muscheln an Touristen oder Einheimische,
die sie selbst aus dem Schlamm ausgrub. Kinder machten Umwege nur, um sie zu Foppen und mit
Steinen zu bewerfen, wobei von Angeline überliefert wurde, dass sie dann ohne Weiteres auch mit Steinen
zurückwarf und oft treffsicherer war als die Jungs. Touristen kamen in den Hafen nur, um auch mal
einen Blick auf die Tochter des berühmten Indianerhäuptlings zu werfen. Und verschiedene
Fotografen hatten sie für Postkarten verewigt. Und das war auch das, was
Curtis ursprünglich im Sinn hatte. Er ging an den Hafen und wollte sie
fotografieren und bat sie, für ihn Porträt zu sitzen.
Einen Dollar würde er dafür zahlen. Das war ein Tageslohn. Das war schon
ordentliches Geld. So entstehen mehrere eindrucksvolle Porträts, die er auch in
die Auslage hängt und für gutes Geld verkaufen kann. Er produziert außerdem
besagte Postkarten. Aber irgendwie sehr unzufrieden.
Er möchte mehr, er möchte Angeline so zeigen, wie sie wirklich lebt.
Und so fotografiert er sie auch noch beim Muscheln aus Graben und in verschiedenen anderen Situationen.
Es sind seine ersten Fotos von amerikanischen Ureinwohnern und es werden nicht die letzten sein.
Der Besuch eines Häuptlings in der Stadt zum Anlass eines Fußballspiels gibt ihm eine weitere Gelegenheit.
Hier kommt noch dazu, dass Curtis sich mit dem Mann unterhält und damit erkennt,
dass die offizielle Geschichtsschreibung besonders in Bezug auf verschiedene
Indianerstämme nicht stimmen kann. Seine Porträts machen Wirbel, er bekommt viel
Anerkennung für die Qualität der Aufnahmen, aber für die Geschichte, die
ihnen da begegnet, interessiert sich niemand. Es ist die Zeit, in der mit Karl May
jemand erfolgreiche Geschichten über amerikanische Ureinwohner veröffentlicht,
der selber noch nie auch nur einen Fuß auf amerikanischen Boden gesetzt hatte,
geschweige denn amerikaner getroffen hatte und es ist dieses bild des romantischen wilden das
man auch in adwards bildern wieder erkennt und mit dem er erfolgreiche verkäufe tätigt aber je mehr
er diese menschen fotografiert je mehr geschichten er hört desto nachdenklicher wird er er trägt
seine gedanken wieder und wieder maundry nie hinauf während er sich nach und nach einen namen als
Fotograf nicht nur der großen Persönlichkeiten, sondern auch der Ureinwohner Amerikas machte. Er
gewinnt Preise. In Seattle ist man stolz auf den Sohn der Stadt. Und dieser Ruf ist natürlich gut
fürs Geschäft. 1896 markiert dann das Jahr, in dem der Name Edward Curtis nicht nur in Seattle an
Umgebung, sondern US-weit bekannt wird. Und zwar nicht durch seine Fotografien, sondern weil er
den Mitgliedern einer wissenschaftlichen Expedition am Mount Rainier begegnet und ihnen aus einer
Notlage hilft. Mitglied sind drei der berühmtesten Wissenschaftler der damaligen Zeit, unter anderem
ein bekannter Ethnologe und damit starten Freundschaften, die den ganzen weiteren
Lebensweg von Edward Curtis bestimmen werden. Als Dank für seine Hilfe laden sie ihn nämlich
ein, der offizielle Fotograf einer Alaska-Expedition zu werden. Und das ist diese Expedition, bei der
Edward Curtis seinen großen Plan fasst. Er erkennt nämlich, dass die verschiedenen Völker der
Ureinwohner Amerikas am Sterben sind. Jedes Jahr das Verstreicht lässt weniger Stämme zurück.
Und er erkennt, dass er ein Talent hat, das Vertrauen dieser Menschen zu gewinnen und mit
ihnen in Kontakt zu treten. Über 80 Stämme sind in Nordamerika bekannt. Manche nur noch wenige
hundert Mitglieder stark, andere haben mehrere Zehntausend. Manche sind wohlbekannt in Indianer
Reservaten untergebracht, andere muss man aufwendig finden.
Es gibt nomadisch lebende Stämme und Völker, die seit Jahrtausenden im Gebirge
in Steinhäusern wohnen. Aber zwei Dinge haben sie alle gemeinsam.
Ihre Geschichtsschreibung existiert kaum. Die meisten Geschichten werden mündlich
weitergegeben und sie sterben aus. Edward fasst einen Plan. Er will diese
Stämme dokumentieren. Er will sie alle besuchen. Er will sich mit ihren
ältesten hinsetzen, er will ihre Geschichte hören, er will ihre Lieder aufzeichnen,
ihre Rituale beobachten, er will ihre Lebensweise porträtieren und die typischen Mitglieder
ihrer Gesellschaften. Er will ihnen ein Denkmal setzen. Und er will viel weiter gehen als "nur"
zu porträtieren. Während seiner Expedition nach Alaska hat er ein nagelneues Gerät zur
Aufzeichnung von Tönen kennengelernt. Eine Wachsrolle wird verwendet, um Aufnahmen zu machen.
Außerdem steckt der Bewegt-Film in den Kinderschuhen und auch damit beschäftigt sich Edward.
Er stellt Assistenten an und hält seine Erlebnisse und Erkenntnisse schriftlich fest.
Clara ist nicht eben begeistert.
Edward ist zum Teil 6 bis 8 Monate am Stück unterwegs und lässt den Betrieb des Studios
in Seattle und die Verkäufe in den Händen seines Cousins und Claras.
Für die Kinder ist er fast schon ein Fremder und seine Zeit daheim in Seattle verbringt
er damit, seine nächsten Touren zu planen.
Schnell wird auch klar, dass er sich das nicht wird leisten können.
Sämtliche Einnahmen und Ersparnisse gehen drauf für seine Privatexkursion.
Und so schreibt Edward an das Smithsonian Institute.
Die Institution in den USA, in denen die Ethnologie zu Hause ist.
Der Ort, an dem, wenn überhaupt, offizielle Gelder zur Unterstützung fließen können.
Er hat keinen Erfolg.
Er hat keine akademischen Titel, er kann keine Schulbildung vorweisen
und so wird er praktisch aus den Büros gelacht.
Man findet seine Porträts durchaus schön und bemerkenswert,
Aber merkt an, dass sie ja doch sehr romantisieren wären und manche dieser Porträts auch ganz
eindeutig gestellt wären.
Außerdem ist es sich etwa nicht so schade, auch mal Elemente, die nicht ins Bild passen,
heraus zu retuschieren.
Zum Beispiel eine Uhr, die mit in einem traditionellen Tipi steht oder ähnliches.
All das sorgt dafür, dass man ihn nicht ernst nimmt.
Seine Freunde von der Mount Rene Expedition vermitteln ihn an einen anderen, einflussreichen
Unterstützer.
An Theodore Roosevelt.
Präsident der Vereinigten Staaten, damals in der ersten Amtszeit. Teddy Roosevelt war
nicht gerade bekannt als Freund der amerikanischen Ureinwohner. Allerdings hatte ihn das Amt
des amerikanischen Präsidenten auch zum Präsident dieser Menschen gemacht und er nahm seine
Verantwortung ernst. Und so bekommt Edward eine Einladung in das Winter White House des
amerikanischen Präsidenten. Er soll seine Familie fotografieren und ein paar Tage da
bleiben. Und als inzwischen anerkannte Experte für die amerikanischen Ureinwohnervölker,
wollte sich Theodore Roosevelt mit ihm über genau diese Menschen und wie man ihnen helfen
könnte unterhalten. Es entstehen schöne Portraits, die Gespräche sind inspirierend und anregend und
am Ende des Aufenthalts schickt ihn Theodore Roosevelt mit einem glühenden Empfehlungen
schreiben los. Es ist unglaubt, dass es überhaupt hilfreich war, denn was Edward eigentlich brauchte
war Geld. Und Geld gab es von reichen Metzänen. Und die waren nicht gerade eben gut auf Theodore
Roosevelt zu sprechen. Aber es öffnete andere Türen. Edward nutzte seine freie Zeit, um auf
Tournee zu gehen. Er hält Vorträge im ganzen Land. Er dreht den ersten Dokumentationsfilm über
amerikanische Ureinwohner und präsentiert die in Lichtbildschauen. Er sammelt dabei Unterstützergelder
ein und verkauft Bilder. Es ist aber schnell klar, dass nichts davon ausreichen wird, um ihn vom
Bankrott zu schützen oder sein Projekt weiter zu betreiben. Er braucht einen reichen Geldgeber.
Und der damals reichste Geldgeber, an dem man sich wenden konnte, war niemand anderes als JP Morgan.
Die Vereinigten Staaten hatten es damals innerhalb weniger Jahrzehnte von einer Agrarwirtschaft zur
führenden Industrienation der Erde geschaffen. Und das alles ohne eine Zentralbank. Die brauchten
sie nämlich nicht, denn es gab eine Privatbank, die in ihrer Macht und Reichweite ähnlich groß
war und das war die Bank von JP Morgan. Der hatte einen Großteil seines Vermögens durch
das Eisenbahnmonopol gemacht und war auch sonst für die Gründung und Zusammenlegung einiger
großer amerikanischer Namen verantwortlich, zum Beispiel General Electric. Er war der reichste
und einflussreichste Mann seiner Zeit und zurzeit Edward Curtises war damit beschäftigt das schöne
und teure zu sammeln. Kunst und Frauen waren die zwei Dinge in die er neben dem Business
noch investierte. Mehrmals hintereinander machte JP Morgan Schlagzeilen, weil er absolute
Rekordpreise für Kunst hinlegte. Besonders hatten es ihm da Bücher und Gemälde angetan.
Und so landet Edward Curtis irgendwann in seiner Verzweiflung bei JP Morgan. Er hat
ausgerechnet, dass er ungefähr 75.000 Dollar brauchen würde und das ohne ein eigenes Gehalt
zu beziehen, um seine Pläne umzusetzen. Und JP Morgan war vermutlich der einzige, der diese
Art von Finanzmitteln in so ein Projekt stecken wollen würde. Es kommt zu einem Treffen und zunächst
ist JP Morgan wenig begeistert. Viele wollen von ihm Geld. Und es klingt auch nicht besonders
interessant für ihn. Er hat keine besonders hohe Meinung von den amerikanischen Ureinwohnern und
im Grunde kann er auch jederzeit Gemälde und Bilder von ihm kaufen. Aber Edward lässt sich
nicht beirren und er gewinnt ihn mit zwei Argumenten. Das eine Argument ist die Schönheit
der Bilder. Er zeigt ihm mehrere Bilder. Und das ist die Aufnahme eines jungen Mädchens,
das JP Morgan dann überzeugt haben soll. Und das zweite ist der Gedanke, dass Edward Curtis JP
Morgan ein Denkmal setzen wird, in dem er ihm ein 20-bändiges Lexikon hochwertigster Marat
produzieren wird. Niemand wird JP Morgan Rassismus oder Benachteiligung amerikanischer
Ureinwohner unterstellen können, wenn er gleichzeitig so ein Vorgehen finanzieren würde", sagt Curtis.
Und wenn er als Metzen auftritt, wird das nicht nur ein Denkmal für den amerikanischen Ureinwohner,
sondern auch gleichzeitig ein Denkmal für JP Morgan werden. Morgan stimmt schließlich zu,
aber unter mehreren Bedingungen, denen Edward Curtis allesamt zustimmt. JP Morgan wird noch
mehrmals Geld nachlegen müssen, 75.000 Dollar waren hochgradig optimistisch. Aber in diesem
In einem Moment sah es zumindest so aus, als hätte Edward sein Ziel erreicht.
Er stellt zum Teil bis zu 17 Leute an.
Tourguides, Übersetzer, Assistenten und natürlich bezahlt er auch die Ureinwohner, die für
ihn Modell sitzen.
Und er rennt gegen die Zeit.
16-18 Stunden Tage.
Bei Regen, Wind und Wetter unter freiem Himmel.
Waren die Stämme am Anfang noch skeptisch, was dieser weiße Fotograf von ihm wollte,
ist es bald so, dass die sich untereinander diesem Fotografen weiterempfehlen.
Und so wird er von Ritual zu Ritual zu Anlass zu Anlass gereicht.
An manchen Zeremonien ist er nicht nur als Fotograf, sondern auch als Teilnehmer zugegen.
Daran ist besonders interessant, dass es auch zum Teil gegen das Gesetz verstößt, was Curtis hier macht.
Denn in den USA des 19. Jahrhunderts ist den Ureinwohnern zum Teil per Gesetz verboten,
ihre ureigenen religiösen Rituale durchzuführen.
Das gehört zu den vielen Maßnahmen, die damals ergriffen wurden, um den roten Mann zu zähmen.
Irgendwann hat Clara genug von dem ganzen Zirkus.
Es ist wieder einmal eine dieser Phasen, in denen fast kein Geld mehr übrig ist und Curtis
auf Tournee geht, um Menschen davon zu überzeugen, sein Projekt zu unterstützen, als Clara die
Scheidung einreicht, wegen Vernachlässigung.
Es kommt zu einem Rosenkrieg, in dem sich die ganze Familie aufsplittet.
Eins der Kinder hält zu Clara, das andere zu Edward.
Das Gericht spricht Clara, die ja die ganze Zeit die Geschäft in Seattle geleitet hatte,
die Rechte an den dort gelagerten Negativen und die Einrichtung zu.
Edward stürmt daraufhin zusammen mit seiner Tochter in einer Nacht-und-Nebel-Aktion die
Räumlichkeiten und zerschlägt alle Glasnegative, um seine Frau daran zu hindern, damit weiter
Geld zu verdienen.
Curtis fängt an, Bücher zu schreiben.
Keine wissenschaftlichen Abhandlungen, sondern populärwissenschaftliche Bücher, mit deren
verkaufen er hofft sein Projekt weiter zu finanzieren. Er versenkt über 75.000 Dollar
in einen Dokumentarfilm, einen der ersten Dokumentarfilme überhaupt, für den sich
aber kaum jemand interessiert und der deswegen zum finanziellen total schaden wird. Tiefer
schuldet und von seiner Frau getrennt zieht er nach LA und wird dort Kameramann für den
Regisseur Cecil B. DeMille, der unter anderem Filme wie "Die Zehn Gebote" gedreht hat.
Auch muss er immer wieder an Filmen mitarbeiten, in denen die Stämme, die er studierte,
wahlweise als wilde oder als romantisierte Edle dargestellt werden.
Das muss sich unerträglich für den Mann angefühlt haben.
Immer wenn er genug Geld beisammen hat, um wieder an seinem Projekt arbeiten zu können, macht er das.
Ab 1921 ist er wieder unterwegs und stellt 1930 den letzten seiner 20-bändigen Lexikon-Reihe fertig.
Das markiert das Ende eines über 30 Jahre dauernden Fotoprojekts.
Über 280 Mal ist er quer durch die USA gereist, legte dabei rund 400.000 Meilen zurück,
machte über 40.000 Aufnahmen, studierte dabei mehr als 80 Stämme in den USA, Kanada und Alaska,
schrieb 350 Mythen und Legenden und die Grundlagen von 75 verschiedenen Sprachen auf.
Von den ca. 10.000 Musikstücken und Gesängen, die er aufgezeichnet hat, weiß man heute noch von ca. 270, wo sie sich befinden.
Das gesamte Projekt kostete über 1,5 Millionen Dollar und er konnte mit den Verkäufen des Lexikons beginnen.
Durch die Auflagen JP Morgens waren die Lexica fast 5.000 Dollar teuer und damit ein absolutes Nischenprodukt.
Und so wundert es auch nicht weiter, dass er weniger als 300 Exemplare davon verkaufen konnte.
konnte. Außerdem hatte er die Rechte komplett an JP Morgan abgetreten. Das heißt, er übergab sämtliche
Negative, alle Unterlagen und die fertigen Bücher JP Morgan zur weiteren Verwendung. Der lagerte den
ganzen Kram ein und irgendwann mal verkaufte er alles für läppische 1000 Dollar an einem Buchhändler,
der die Sachen an seinerseits auch in einen Keller einlagerte. 1970 wurde dann dieser Keller
ausgeräumt und man fand die ganzen Unterlagen und seitdem ist der Name Edward Curtis wieder
ein Begriff. Manche seiner Aufzeichnungen widersprechen zum Teil noch heute geltenden
Lehrmeinungen und es ist ein schier grenzenloser Schatz an Erkenntnissen über Kulturen, die
es heute nicht mehr gibt und die ohne Curtis Arbeit einfach komplett verschwunden wären.
Und er kombiniert in seiner Arbeit zwei sehr verschiedene Welten. Einerseits hat er sehr
Er will exakt sein, er will komplett beschreiben.
Andererseits geht er besonders die Fotografie mit den Augen eines Künstlers an.
Und ihm ist egal, welchen Status der Mensch vor seiner Kamera hat.
Berühmtheiten wie der Apachenführer Geronimo oder Theodore Roosevelt
sind genauso vor seiner Kamera festgehalten worden.
Einfache Hirten, Medizinmänner, Frauen beim Wasserholen
oder die Landschaften, in denen die Stämme ihren Alltag verbrachten.
verbrachten. Man kann viele seine Fotos sehen, wenn man 20 Euro in ein Buch namens "The North
American Indian" vom Taschenverlag gymnastiert. Und manche der Bilder, die ich dort fand, waren
mir so vertraut, dass ich hätte schwören können, dass ich sie schon mal irgendwo gesehen hatte. Und
die Art und Weise, wie er gearbeitet hat, findet sich an anderen Stellen wieder. Edward Curtis war
ein Pionier des Fotoschornalismus, ein Pionier der ethnografischen Fotografie, ein Pionier der
Porträtfotografie und hat 30 Jahre lang einzigartige Aufnahmen einer heute
komplett verschwundenen Welt gemacht. Nachdem er The North American Indian
herausgebracht hat, kehrt er nach Los Angeles zurück.
Er beteiligt sich auch jetzt wieder an einigen Hollywood Filmen und fasst dem
Plan noch ein weiteres dokumentarisches Projekt, nämlich eine Fotoserie über den
Goldrausch anzufangen, hat aber weder die dazu notwendigen Mittel noch die
Gesundheit um das ernsthaft anzugehen. Am 19. Oktober 1952 stirbte er an einer
Herzattacke. Dieselbe Todesursache, die Clara 20 Jahre zuvor das Leben gekostet hatte.
Edward Curtis war ein Getriebener. In panischer Angst, er könnte zu spät kommen und weil er oft
auch zu spät kam, reiste er kreuz und quer durch die USA und investierte sein gesamtes Vermögen und
sein Privatleben in ein 30 Jahre dauerndes Projekt. Ich will es gar nicht Fotografieprojekt
nennen, auch wenn die Fotografien das eindrücklichste Ergebnis dieser Arbeit waren.
In den 80 Jahren seines Lebens schlief er mehr unter freiem Himmel und in widrigen
Wetterverhältnissen als unter dem Dach eines Hauses. Er begann seine Reise in einem Amerika,
das gerade mal bis an die Westküste vorgedrungen war und in dem die Erinnerungen an den Bürgerkrieg
und an die Kriege mit den amerikanischen Urheimwohnern noch ganz frisch waren.
Er stellte die wichtigsten Weichen seines Lebens in einer Zeit, da war Amerika gerade zur
führenden Industrienation der Welt aufgestiegen und er beendete sein Projekt im Amerika der Moderne,
kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs. Er gewann die Unterstützung und zum Teil Freundschaft von
Männern, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Theodore Roosevelt auf der einen,
J.P. Morgan auf der anderen Seite. Er war einer der Pioniere des Dokumentarfilms,
ohne es darauf anzulegen und seine Arbeit prägte, wie wir bis heute amerikanische
Ureinwohner sehen und was wir über sie wissen. Und seine Arbeit sieht bis heute modern aus,
selbst wenn sie mit der Technologie des letzten Jahrhunderts gemacht wurde.
In nicht mal 30 Minuten kann man das Leben von Edward Curtis tatsächlich nur an der
Oberfläche ankratzen. Es gibt ein fantastisches Buch von Timothy Ergin mit dem Titel "Short
Nights of the Shadowcatcher - The Epic Life and Immortal Photographs of Edward Curtis".
Ich pack wie immer den Link zu diesem Buch und zu anderen Materialien in den Notizen zur Sendung.
Auch sehr empfehlen kann ich das Buch "The North American Indian" vom Taschenverlag.
Kostet 19,99 Euro und liefert auf 750 Seiten über 1500 Aufnahmen. Sehr sehr sehenswert.
Fantastische Bilder und kurze Beschreibungstexte. Auch das eine warme Empfehlung.
Meine persönliche Inspiration durch die ich Edward Curtis entdeckt habe war ein YouTube Video vom
Fotografen Jean Tucker und eine Online Doku, die ich natürlich auch verlinke, wie man überhaupt
so einiges auf fotomenschen.net finden kann. Wer mein Projekt weiter unterstützen möchte,
kann das gerne tun und zwar durch weiterempfehlen und Feedback. Dirk@prims.de ist meine E-Mail-Adresse,
Adresse, Fotomenschen ist mein Twitter-Handel, man kann Kommentare im Blog abwerfen oder zum
Beispiel auf iTunes oder auf PodcastAddict einen Kommentar zum Podcast hinterlegen. Das hat zum
Beispiel am 7.4. Michael P gemacht und ich habe mich riesig darüber gefreut. Und zum Abschluss
möchte ich noch ein Beispiel für die Audioarbeit von Edward Curtis anhängen. Der hat ja angeblich
um die 10.000 Waxaufnahmen gemacht, von denen es noch 270 gibt. Und das was ich jetzt einspiele,
ist ein Liebeslied, das am 20. Mai 1913 von einem Mitglied der Haida auf den Queen
Charlotte Islands in British Columbia eingesungen wurde. Viel Spaß damit, bis bald!
[Musik]