Heute reden wir wieder mal über eine dieser Fotografien, die alle zu kennen scheinen, ohne
irgendwas darüber zu wissen.
Foto Menschen
Welche Fotos fallen uns ein, wenn wir an berühmte Fotografien aus New York denken?
Vielleicht ein Bild vom Empire State Building oder eine Aufnahme des Flat Iron Gebäudes
oder vielleicht ein Foto vom Times Square.
Ohne Frage spielt die Architektur New York Cities in Fotos aus New York eine der Hauptrollen.
Ist ja auch kein Wunder, die Architektur New York Cities ist ja auch atemberaubend.
Dabei entstanden die ersten ikonischen Wolkenkratzer New Yorks Anfang des 20. Jahrhunderts.
Und sie waren Wunderwerke der Technik und Ingenieurskunst.
Gebäude wie das Empire State Building wurden mit einem Anlegemasten für Luftschiffe konstruiert.
Und die Hochhäuser lieferten sich Rennen, wer das höhere Dach, die höhere Antenne
konstruieren könnte.
Und Hochhäuser waren fantastisch genug, dass Zeitungen immer wieder über die Bauarbeiten
berichteten.
Die meisten dieser Gebäude waren als Investitionsobjekte gedacht und wurden während der Bauzeit nach
und nach untervermietet.
Und deswegen hatten die Bauherren in aller Regel ein lebendiges Interesse dran, die Gebäude
im Gespräch zu halten.
Und deswegen wurden gerade Projekte wie der Bau des Empire State Building oder des Chrysler
Building von eigenen PR-Teams begleitet.
Fotostrecken wurden erarbeitet.
Die Presse wurde mit Informationen gefüttert.
Je öfter man sich ins Gespräch bringen konnte, desto besser.
Fotografisch war es gleichzeitig eine Zeit, in der Industriefotografie und Werbefotografie
ihre ersten Erfolge feierte. Eine Margaret Bourque White hatte sich einen Namen gemacht,
in dem sie gewaltige Industrieanlagen wie zum Beispiel Staudämme oder Stahlgießereien
fotografiert hatte und bekam nun den Auftrag, den Bau des Chrysler Buildings zu dokumentieren.
Ein Lewis Hain, eigentlich ein Fotograf, der sich mit den Arbeitern am Boden und deren Armut und
Zwänge beschäftigte, bekam den Auftrag, die Arbeiten am Empire State Building zu dokumentieren. Und
beide schufen Bilder, die einen auch heute noch schwindlig werden lassen. Es ist eine
Zeit, in der der Blick von Hochhausdächern hinein in die Straßenschluchten New Yorks
ikonisch wird. In den USA sind Boomjahre. Und es ist diese Zeit, in der sich Charles
Abbott einen Namen macht. Seine erste Kamera bekommt er, als er acht Jahre alt ist. Eine
Kodak Brownie. Eine Kamera, die also in erster Linie super einfach zu bedienen ist und zum
ersten Mal Fotografie für alle verfügbar machte. Finanziell ging es den Abbets nicht wirklich gut
und so musste Charles seine Schule nach der 10. Klasse abbrechen und einen Weg finden Geld zu
verdienen. Sein Vater hatte beruflich mit Zeitungen zu tun und so beschloss auch Charles sich als
Reporter zu verdingen. Das war auch grob die Zeit in der ihm der Gedanke kam, dass er vielleicht
auch seine Kamera benutzen könnte um damit Geld zu verdienen. Aber allgemein kann man sagen,
hat Charles so manches ausprobiert. Er zog von Alabama nach Florida und dort versuchte er sich
eine Weile als Schauspieler. Aber das war eigentlich das harmloses seiner Hobbys,
denn außerdem machte er sich einen Namen als sogenannte Wingwalker, als jemand der auf
Flugschauen aussteigt aus dem Flugzeug und auf der Tragfläche rumturnt. Er fuhr Autorennen,
für eine Weile war er Wrestler, er jagte und wenn die Kohle mal wieder eng war,
dann stieg er in den Ring und er boxte sich Preisgelder. All diese Hobbys dokumentierte
er routiniert mit seiner Kamera und machte sich einen Namen als jemand, der in der Lage war,
ungewöhnliche Fotografien zu produzieren. Und einige seiner Projekte sorgten dafür,
dass Zeitungen im ganzen Land seine Fotostrecken veröffentlichten. Unter anderem auch die New
York Times. Wir haben die 30er Jahre. Die Weltwirtschaftskrise hat die USA fest im Griff.
Und das betrifft natürlich auch die Bauprojekte in den Großstädten.
In New York hatte die New York Opera einen ehrgeizigen Plan.
Sie wollten einen Gebäudekomplex schaffen, in dem Hochkultur endlich ein angemessenes
Zuhause finden würde.
Und sie hatten einen begeisterten Unterstützer, John Rockefeller.
Nach dem Schwarzen Freitag wurden aber drastische Einsparungen notwendig und damit war schnell
klar, dass die Oper dieses Projekt nicht mehr finanzieren würde.
Eine Alternative musste also her.
Wie schon vorher das Empire State Building oder das Chrysler Building würde man nun
Hochhäuser bauen, die nach und nach an finanzkräftige Unternehmen vermietet werden sollten.
Die 19 Gebäude, die zum Rockefeller Center gehörten, wurden zum Teil umgewidmet.
Shopping, Büroflächen, Kulturangebote, hochpreisige Mietangebote, all das wurde in dem Gebäudekomplex
zusammengebracht.
Allein jetzt war es noch notwendig passende Mieter zu finden.
Eine Publicity Strategie musste her.
Und es brauchte jemand, der großartige Fotografie rund um dieses Projekt schaffen könnte.
Ein Team wurde zusammengestellt.
Insgesamt vier Fotografen würden den Bau begleiten.
Und die Leitung dieses Teams und die Auswahl der Bilder wurde Charles Abbott übergeben.
Es wurden noch Mieter und Investoren gesucht.
Und so begleitet Charles mehrere Monate lang insbesondere den Bau des höchsten Gebäudes
des Komplexes, des sogenannten RCA Buildings.
Es ist eine Zeit, in der in New York viele verschiedene Aspekte zusammenkommen.
Die USA sind Einwanderungsland und besonders in New York versuchen viele ihr Glück.
Es ist die Great Depression, also die Weltwirtschaftskrise.
Aber in den Städten und den großen Bauprojekten sehen viele noch eine Chance Geld zu verdienen.
Und tatsächlich kann man recht einfach als Arbeiter bei den großen Hochhausprojekten anheuern.
Es ist ein Klischee, dass besonders bei den Hochhausbaustellen eine große Anzahl der Arbeiter
von den amerikanischen Ureinwohnern rekrutiert wurde.
Die wären nämlich besonders schwitelfrei, so heißt es.
In Wirklichkeit fand man aber auf den Baustellen alle möglichen Nationalitäten.
Besonders Italiener und Iren waren zu der Zeit in größerer Zahl in New York eingetroffen
und stellten dann eben auch die Arbeiter.
Wer also schwindelfrei genug war und bereit war, den Sturz in den Tod zu riskieren,
konnte relativ schnell ein recht gutes Gehalt haben.
Und noch dazu eine Arbeit nachgehen, die im ganzen Land positiv gesehen wurde.
Die Arbeiter in den Hochhäusern arbeiteten am Fortschritt mit.
Und Charles und sein Team schufen Bildstrecken, die diese Arbeiter feierten.
So auch am 20. September 1932.
Das Wetter ist großartig. Man hat freie Sicht über den Central Park.
Die Sonne scheint und es ist hell genug, damit man auch mit den Kameras, die damals üblich waren, hervorragend fotografieren konnte.
Gearbeitet wird mit sogenannten Reportagekameras.
Das sind für heutige Verhältnisse recht große, für damalige Verhältnisse aber sehr kompakte Kameras, die auf Glasplatten belichteten.
Auf den war eine trockene Emulsion aufgebracht und man musste nach jeder Belichtung die Glasplatte
entfernen und durch die nächste unbelichtete Glasplatte ersetzen.
Das Verbrauchsmaterial trugen die Fotografen in einer Ledertasche über die Schulter geworfen.
Und so turnten sie wie die Bauarbeiter auf Stahlträgern in zum Teil schwindelerregender
Höhe herum und gaben Anweisungen.
Das Ziel war originelle Fotos zu machen.
Und so ließ man Bauarbeiter so tun, als wenn sie auf Stahlträgern schlafen würden, oder
ließ sie mit einer amerikanischen Flagge in der Hand so stehen, dass es aussah, als
würden sie auf das Empire State Building eine Flagge aufsetzen.
Und dann schießen sie das ikonische Foto schlechthin.
Am 2.
Oktober wird der New York Herald Tribune das Foto unter der Schlagzeile "Lunch atop a
skyscraper" veröffentlichen.
Es zeigt den Blick Richtung Central Park.
Ein Stahlträger geht in der Mitte durchs Bild.
Als Betrachtene können wir nur ahnen, wie tief es wohl unter diesem Stahlträger in
den Abgrund gehen mag.
Und auf diesem Stahlträger sitzen 11 Arbeiter und machen Brotzeit.
Beziehungsweise halten Brotzeitgegenstände in den Händen.
Nur ein einziger der Arbeiter schaut direkt in die Kamera.
Und beim schrägen Blick auf die Häuserschluchten unterhalb der Baustelle kann ein wirklich
schwindlig werden.
Das Foto ist erfolgreich, so erfolgreich, dass es bis heute hunderte Male nachgeahmt
wurde.
New York kann man nicht besuchen ohne diesem Bild nicht an allen möglichen Stellen zu
begegnen und es wird weltweit wiedererkannt.
Eines der Bilder mit dem höchsten Wiedererkennungswert überhaupt.
Allerdings wissen die wenigsten wer dieses Foto aufgenommen hat und wo es überhaupt
gemacht wurde.
Selbst Amerikaner geben auf Nachfrage an, dass das Bild auf dem Empire State Building
geschossen wurde.
Und irgendwann zog im Internet das Gerücht ein, dass Louis Hain, der Fotograf, der die Bauarbeiten am Empire State Building begleitet hatte, der Urheber dieses Fotos gewesen sei.
Da half es jetzt auch nicht, dass jahrelang vollkommen unklar war, wer das Bild denn nun gemacht hatte.
Alle Fotografen, die an dieser Baustelle tätig waren, hätten theoretisch diese Aufnahme machen können.
Bilder von diesem Tag, die Charles Abbott zum Beispiel bei der Arbeit zeigen, wo er
allein auf irgendeinem Stahlträger rumbalanciert, während er seine Kamera bedient.
Überhaupt sah man Fotografien damals seltener als Kunstwerke an und öfter als ein technisches Produkt.
Die Fotografen waren also eher Operateure fotografischer Maschinen als Künstler oder
Urheber eines besonders schützenswerten Werkes. Die Arbeiter waren damals sowieso egal.
Und so steht auf dem Originalglasnegativ, das übrigens auch schon ziemlich mitgenommen
ist, weder eine Liste der Namen der abgebildeten Personen, noch der Name des Fotografen.
Das Bild selbst war auch nicht vom Anfang an so ikonisch, sonst hätte man sich vielleicht
noch die Mühe gemacht.
Erst Jahrzehnte später wurde das Bild zu einem Standard-Postkartenmotiv.
Und ab jetzt gönnten sich die New Yorker Zeitungen auch alle paar Jahre mal den Spaß,
den Personen auf dem Foto zu fahnden. Unzählige Kandidaten meldeten sich. Hätten die alle recht
und ihre Onkel, Väter, Großväter wären tatsächlich die Personen auf dem Stahlträger in dem Bild,
dann wären da nicht elf, sondern wahrscheinlich 100 Leute gesessen. Es ist eine Dokumentation aus
dem Jahr 2003, die das Ganze nochmal aufarbeitet und gezielt auf die Suche geht. Sie finden nicht
nur zwei der elf Männer und können sie eindeutig identifizieren, sondern schaffen es auch in
Zusammenarbeit mit den Nachkommen von Charles Abbott zweifelsfrei nachzuweisen, dass er tatsächlich
der Fotograf dieser ikonischen Aufnahme war. Es darf aber bezweifelt werden, dass Abbott selbst
dieses Foto als sein wichtigstes beschrieben hätte. Für ihn war dieser Einsatz am Rockefeller Center
sowieso nur ein zehnmonatiger Teil seiner viel länger dauernden Karriere. 1933 zog er wieder
von New York zurück nach Florida und beschäftigte sich dort mit der Natur und den Uralpwohnern in
den Everglades. Er wird erst offizieller Associated Press Fotograf in der Region und gründet dann
später die Miami Press Photographers Association und wird deren erster Präsident. Als Pressefotograf
Der Fotograf reist Abbott um die Welt und fotografiert die verschiedensten Ereignisse,
kehrt aber immer wieder in die Everglades zurück, um dort zu fotografieren.
Eine Rückenverletzung bewahrte ihn davor, im Zweiten Weltkrieg als Soldat angezogen
zu werden.
Weil er aber einen Pilotenschein hatte, setzte ihn die US Air Force als Fotograf in den Ausbildungszentren
in Florida und in Südamerika ein.
Als der Zweite Weltkrieg endet, kehrt Abbott wieder zu seinem zivilen Leben zurück und
wird Cheffotograf der City of Miami. Ja, das gibt's als Position. Fotografisch wird er jetzt auch
ruhiger. Er fotografiert die Tiere und Landschaften der Everglades, bevor er mit 72 Jahren 1978 an
Krebs erkrankt und stirbt. Sein Nachlass und sein Bildarchiv verwaltet seine Tochter. Und so kann man
inzwischen online eine ganze Reihe seiner Werke sehen. Das Bild "Lunch atop a skyscraper" gehört der
Bildagentur Corbis und die bröckeligen Original-Negative sind schon lange nicht
mehr dafür geeignet um von diesem Foto korrekte Abzüge zu machen.
Und trotzdem ist es irgendwie schön, dass dieses Foto die Arbeiter feiert, die
Gebäude wie das Rockefeller Center überhaupt erst möglich gemacht haben.
Und dass es 25-jährige Abenteurer waren, die mit ihren Kameras ikonische Bilder
geschaffen haben, die danach um die Welt gegangen sind. Da ist es dann auch fast
schon wieder verzeihbar, dass dieses Foto zusätzlich noch mit der Perspektive spielt.
Und der Stahlträger vermutlich gar nicht 200 Meter in luftiger Höhe, sondern eher so 1,5
Meter über einem geschlossenen Stockwerk war. Insbesondere wenn man weiß, dass es sehr wohl
auch die Bilder gibt, in denen die Leute wirklich über dem Abgrund waren.
Foto Menschen
Landstattopper Skyscraper war schon etwas länger auf meiner Themenliste,
trotzdem grüße ich jetzt mal Twitter-Nutzer Macke, der hatte mich diese Woche sozusagen
zu dem Thema angestiftet und ist damit idealer Themenparte. Wie immer gibt es weiterführende
Links und eine Menge Informationen im Blogpost zur Sendung oder in den Show Notes. Wer nicht weiß,
wo er die findet oder einen Podcatcher hat, der die nicht korrekt anzeigt, einfach auf
fotomenschen.net vorbei surfen, da ist reichlich Material zu finden. Ansonsten freue ich mich über
Feedback, Kommentare, Wertungen auf Spotify oder iTunes oder eure Fotobeiträge auf Twitter unter
@fotomenschen.
Lieben Dank also fürs Zuhören, ich mache das hier zum Spaß, wer also das Projekt unterstützen
möchte, muss mir nirgendwo Geld in den Hut werfen, sondern empfiehlt es einfach weiter.
Insbesondere auf Plattformen, auf denen ich selber gar nicht so aktiv bin, Facebook wäre
das zum Beispiel so ein Kandidat.
Und jetzt lieben Dank fürs Zuhören, bleibt gesund und bis bald.