De Rode Lantaarn

Ter voorbereiding op de laatste Tourweek daalt het Rode Lantaarn team af naar Breda, waar ze Maarten Tjallingii treffen voor een straffe kop koffie. Met hem praten ze over de etappe van zaterdag (naar Mende, waar Fraile zo hard omhoog reed), maar ook over zijn eigen carrière, de ronde van Burkina Faso, meezitten in de vroege ontsnapping van Milaan- San Remo en wat er gaat gebeuren in de laatste week van de Tour 2018...

Oh, die Formule 1-start. Spektakel zou het worden! Geraint Thomas op pole position, geflankeerd door zijn voornaamste belagers: Dumoulin en Froome. Het startlicht sprong op rood, het startlicht sprong op groen, maar in Bagnères-de-Luchon was eigenlijk niet zoveel te doen. Eigenlijk werd het een etappe als alle anderen - een paar leuke renners vooruit, de favorieten die elkaar beloeren tot aan de laatste kilometers van de streep...

Een van de fijnste dingen van zelf wielrennen: je creëert je eigen wind. Hoe anders is dat voor ons bankzitters, die de afgelopen dagen alles uit de kast moesten halen om niet te versmelten met de skailederen bank. Onze marginal gains kwamen uit achtereenvolgens een perenijsje, Greek Mountain Tea en ten langen lesten maar een lekgeprikte bidon vol langzaam smeltende ijsblokjes in onze nek, gelijk die Kafferbuffel van een Tjalingii ons had geleerd...

Ik weet het nog als de dag van gister. We zaten op het balkon in Utrecht bij het Tourorakel van de Lage Landen, Frank Heinen. Of hij, als winnaar van de wielerrevue tourpool 2009, een licht kon schijnen op het naderende spektakel in Frankrijk. De dagen vlogen voorbij. Sprintetappes, puncheursaankomsten, dokkeren over de kasseien en al dat moois in de bergen...