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JO 2024: l'incroyable destinée de trois arbitres d’un club amateur de badminton
Ils sont eux aussi sélectionnés pour participer aux JO : les arbitres. Trois de ceux retenus pour les épreuves de badminton ont été choisis au club de Saint-Jacques-de-la-Lande, près de Rennes, en Bretagne. Une récompense pour ce club amateur. Pour les trois chanceux, l’excitation est au rendez-vous, la pression aussi.
Début d’entraînement et premiers échanges de volant dans l’imposant gymnase de Saint-Jacques-de-la-Lande, dans l’agglomération rennaise. De part et d’autre des filets, raquettes en main, des joueurs et des joueuses de tous âges et de tous niveaux s’affrontent. Peu savent que trois arbitres du club officieront pendant les Jeux olympiques.
Pourtant, ils sont là, assis dans les gradins, observant les échanges. Leurs candidatures ont été retenues. Frédéric, Gaëlle et Eric arbitreront le badminton aux JO. « J’avais un tout petit espoir, vraiment petit, parce qu’en tant que Français, normalement, on n’officie pas dans son propre pays », confie Éric, engagé dans le club depuis près de 30 ans. Pourtant, c’est bien un mail de l’organisation des Jeux que reçoit Éric un matin de décembre, « je l’ai lu deux fois, car je voulais bien être sûr d’avoir bien compris que c’était une vraie sélection olympique ! »
Confirmation donc. Durant les deux semaines d’épreuves, et comme depuis près de 20 ans, Éric sera juge arbitre, « c’est-à-dire que je supervise la compétition. D’une certaine manière, je suis le chef des arbitres. Car c’est nous qui décidons quel arbitre va arbitrer quel match, lequel arbitrera la finale », expose-t-il. L’échéance approche, le stress grandit, mais Éric a l’habitude d’officier lors de tournois mondiaux. Il a d’ailleurs le statut d’arbitre international.
Une mixité des expériences d’arbitrageCe n’est pas le cas de Gaëlle. Cette professeure de mathématiques a moins d’expérience. Elle est juge de ligne dans le club depuis seulement un an. Et la voilà déjà envoyée aux Jeux olympiques. « Ils nous ont expliqué qu’ils souhaitaient avoir une mixité au niveau de l’expérience, donc à chaque fois, ils prennent quelques personnes moins expérimentées, comme c’est mon cas », explique-t-elle.
Mais pas de stress, car Gaëlle va arbitrer plusieurs tournois en France d’ici l’été pour s’entraîner. Et elle ne sera pas seule durant les Jeux car elle aura un parrain. Il l’observera, lui donnera des conseils pour améliorer son arbitrage. Elle sait déjà sur quel point il faudra être vigilant. « J’ai déjà été juge de ligne en étant un peu fatiguée, et ça ne marche pas du tout. Parfois, le volant tombe sur la ligne et je ne suis pas du tout concentrée alors je ne sais pas. Maintenant, je sais que d’une part, je dois être reposée, et d’autre part je dois être fixée sur ma ligne le temps du point. » Et chaque détail compte : « J’ai changé mes lunettes il y a trois semaines, donc je suis prête ! », rigole-t-elle.
Récompense du monde amateurLa meilleure équipe du club de badminton de Saint-Jacques-de-la-Lande évolue en quatrième division nationale, loin du monde professionnel. Trois arbitres sélectionnés pour les Jeux, c’est donc une sacrée reconnaissance, salue le président du club, Frédéric Deléon. « C’est une récompense du monde amateur. Cela récompense le travail que représente l’animation au quotidien d’un club comme le nôtre, avec près de 300 adhérents. »
Un autre Frédéric, infirmier hospitalier, sera lui aussi juge de ligne, un privilège, car « on a cette chance d’être au plus près de l’énergie du sportif, au point que l’on vit leurs émotions », dit-il. Des émotions, Frédéric en vivra aussi, et ne les gardera pas pour lui. « J’ai une grosse envie de partager ça avec ceux qui m’entourent, ne serait-ce qu’avec les jeunes du club, pour leur donner envie de devenir arbitres eux aussi dans une grande compétition. »
Cette envie est déjà une réalité, car depuis leur sélection, plusieurs licenciés ont indiqué leur souhait d’intégrer les filières d’arbitrage du club.
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