Toma uno

El pasado lunes moría con 90 años Hal Blaine, batería de la imprescindible The Wrecking Crew (el equipo de demolición). Fue músico de estudio para artistas que abarcan desde Elvis Presley a los Byrds, pasando por una lista sin fin de grandes nombres de la escena de la Americana. En la época dorada del Wrecking Crew los músicos de sesión se concentraban en ciudades como Nashville, Memphis, Detroit y Muscle Shoals y Los Ángeles. Cada escena local tenía su propio circuito de músicos. En la Music City estaba el Nashville A-Team. En Memphis encontramos a los Memphis Boys y los músicos habituales de las grabaciones de Stax y Volt, y los Funk Brothers en Detroit, que solían trabajar para la Motown. Los Angeles era la sede del Wrecking Crew. El nombre fue popularizado precisamente por el batería Hal Blaine en sus memorias de 1990, Hal Blaine and the Wrecking Crew. Afirmaba que el término era utilizado por los músicos de la vieja guardia durante los años 60 de forma despectiva hacía los músicos que aparecían en los estudios de grabación con camisetas y vaqueros frente a sus chaquetas y corbatas. Pensaban, además, que su inclinación por el rock and roll iba a demoler la industria musical.

La primera vez que se escuchó oficialmente a Hal Blaine en una grabación fue en "Can't Help Falling In Love" de Elvis. Poco después, comenzó a tocar en sesiones para Phil Spector, convirtiéndose rápidamente en su batería preferido del productor y, junto con Earl Palmer, pasó a ser el preferido del área de Los Ángeles, llegando a ser el más prolífico de la historia y habiendo participado en más de 140 canciones que estuvieron entre las 10 primeras de las listas de éxitos, incluyendo aproximadamente 40 primeros puestos. Roy Orbison y Bill Deescompusieron "It's Over" para que el primero de ellos la editara en single con la producción del desaparecido Fred Foster en 1964, ejemplarizando las formas empleadas por el fundador de Monument Records con respecto a la voz de tintes operísticos del artista tejano.

Solo tres de los cinco miembros de los Byrds estuvieron presentes en la grabación de “Mr. Tambourine Man” . Fueron Roger McGuinn, que cantó y tocó la guitarra solista, Gene Clarky David Crosby, que hicieron las armonías vocales. El resto de instrumentos corrió a cargo del popular The Wrecking Crew, ya que los ejecutivos de Columbia, que les acababa de fichar, no les consideraba con la capacidad suficiente como para ello. Incluso dieron la oportunidad a un joven como Terry Melcher, hijo de la actriz Doris Day, que se encargaba del correo en las oficinas del sello, de encargarse de la producción. Este se basó en un tema de los Beach Boys como "Don't Worry Baby", en cuya grabación habían intervenido el guitarrista Bill Pitman, el pianista Leon Russell y Hal Blaine a la batería, por lo que no fue difícil para ellos recrear aquel sonido. Además, se incorporaron el guitarrista Jerry Cole y el bajista Larry Knechtel. La compañía pensaba que ni el productor ni el grupo pasarían la prueba y se encontraron con un No. 1 en las listas.

Los Monkees fueron un grupo surgido para dar respuesta en forma de serie televisiva de la NBC a la película de los Beatles A Hard Day's Night. En el casting organizado en 1965 quedaron eliminados, entre otros, Stephen Stills, Paul Williams y Harry Nilsson. El programa, que duró en antena tres temporadas (de 1966 a 1968, ambas inclusive), les ayudó a hacerse extraordinariamente populares y, aunque se separaron en 1970, siguen siendo una de las agrupaciones más recordadas de la década de los 60. En realidad se convirtieron en un grupo a partir de empezar sus aventuras televisivas y sus productores tuvieron la habilidad de utilizar a los mejores compositores de la época en su beneficio, además de contar con el impagable The Wrecking Crew con Hal Blaine en la batería. Lee Hazlewood es bien conocido por trabajar junto al guitarrista Duane Eddy y estar al lado de Nancy Sinatra. Con ella este nativo de Oklahoma, que trabajó como disc jockey en el estado de Arizona, desplegó todas las facetas de su capacidad artística, componiendo canciones de éxito, produciendo sus grabaciones y llegando a poner su propia voz junto a la hija de Frank Sinatra. El año 1966 supuso el mayor de los éxitos con "These Boots Are Made for Walkin'", que llegó a ser adoptada por los tropas norteamericanas destinadas en Vietnam y que Nancy Sinatra llegó a cantar ante los soldados en su momento.

Barry McGuire es un nativo de Oklahoma City, en el estado de Oklahoma, cuya familia se trasladó a California siendo un crío, se inició en el folk con los New Christy Minstrels antes de atreverse en solitario. El álbum This Precious Time, al que daba nombre otra composición de P.F. Sloan, se editó en 1965, contando con la participación del Wreking Crew y de sus buenos amigos The Mamas And The Papas en los coros.En aquel disco se incluyó la primera versión del que sería éxito del cuarteto "California Dreaming" con Barry McGuire como solista y P.F. Sloan haciendo la introducción de guitarra. El cuarteto utilizaría la misma base instrumental para grabarla posteriormente con nuevas voces y un solo de flauta de Bud Shank. Una canción como "Creeque Alley", que compusieron John y Michelle Phillips, describió perfectamente casi todo lo que sucedía en las colinas de Los Angeles durante la segunda mitad de los 60. Su título provenía de la carretera Creeque Alley, donde había un club en el que el cuarteto pasaba el tiempo. Incluida en el tercer álbum de The Mamas & The Papas, Deliver, y editada en single, cuenta la historia de la formación del cuarteto, empezando por el matrimonio formado por John Phillips y Mitchie (tal y como dice la canción, en referencia a las que fue su segunda mujer, Holly Michelle Gilliam, con quien se había casado el último día del año 1962). Había, además referencias específicas a JimMcGuinn de los Byrds (que varió su nombre al de Roger ese mismo año), Barry McGuire (muy popular como solista gracias a “Eve Of Destruction”), John Sebastian (líder indiscutible de los Lovin’ Spoonful), a su vieja amiga y compañera en el grupo Mama Cass Eliott, y aDenny Doherty, con quien cerró la composición del cuarteto. En resumen, resulta ser una especie de autobiografía sonora de su compositor

John Phillips, líder de The Mamas And The Papas, compuso “San Francisco, (Be Sure To Wear Flowers In Your Hair)”, que se convertiría en un éxito resonante en la voz de su amigo y compañero de aventuras musicales Scott McKenzie, que no quiso formar parte de The Mamas & The Papas, prefiriendo seguir como solista, aunque mantuvo una estrecha relación personal y profesional con John Phillips. Dejó de grabar a comienzos de la década de los 70. La producción de aquella canción mítica corrió a cargo de Phillips y Lou Adler, que la utilizó para promocionar su Monterey International Pop Music Festival que tuvo lugar en junio de aquel 1967. John Phillips tocó la guitarra eléctrica, la acústica, el sitar, Scott McKenzietocó la acústica y cantó con la voz doblada, Joe Osborn se encargó del bajo, Hal Blaine de la batería y la percusión y Gary L Coleman de las campanas.

Esa pareja de viejos amigos de Forest Hills, en el barrio neoyorquino de Queens, llamadosSimon and Garfunkel hicieron su debut en las listas de éxitos británicas a finales de marzo de 1966 con “Homeward Bound”. Precisamente Paul Simon llegó a comentar que escribió la canción en la estación ferroviaria de Farnworth, en la ciudad inglesa de Widnes, donde pasó toda una noche esperando un tren. En aquel lugar se fijó una placa conmemorativa que los coleccionistas han robado en multitud de ocasiones. “Homeward Bound” describe el anhelo por regresar a casa con su novia de entonces, Kathy Chitty. Formó parte del tercer disco del dúo, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme, aunque había sido grabada durante las sesiones de su disco anterior, The Sounds Of Silence y de hecho formó parte de la edición británica de ese LP. En aquel mismo tiempo, una banda especialmente innovadora en sus propuestas llamada simplemente Love, fundada por Arthur Lee y Johnny Echols, fue la inspiración de otros grupos, entre los que podemos destacar a los Doors, de quienes se hicieron muy buenos amigos. Su estilo se asentaba sobre un combinado de influencias, con elementos derock and roll, rock de garage, folk y psicodelia. En aquel año dorado, todos los críticos coincidieron en citar un álbum como Forever Changes como una de las piezas maestras de la temporada. Aquel registro era una especie de suite de canciones en las que se utilizaban con extraordinaria sensatez guitarras acústicas, cuerdas y metales, con un resultado que se hace difícil de catalogar. Una de las canciones más representativas de aquel proyecto fue“andmoreagain” en la que intervinieron miembros del Wrecking Crew. Love comenzó a grabarForever Changes en junio del 67 con la banda plagada de conflictos internos y falta de preparación para los complicados arreglos de Arthur Lee. El productor Bruce Botnick pensó que la forma de motivar a los miembros del grupo era reclutar a los mejores músicos de sesión, entre los que estaba el batería Hal Blaine y completar las sesiones al lado de Lee. El truco dio resultado y los demás miembros grabaron las nueve pistas que faltaban para queForever Changes se terminara.

Dan Peek, formó el trío America con Dewey Bunnell y Gerry Beckley, que eran hijos de aviadores estadounidenses estacionados en Gran Bretaña. Llamaron la atención del sello Warner Brothers y publicaron su primer álbum, de título homónimo, en 1971. Tuvo una escasa repercusión hasta que el single "A Horse With No Name" se elevó hasta el primer puesto de las listas nortemericanas y el tercero de las del Reino Unido, siendo añadida la canción al LP de manera inmediata. "Ventura Highway" se hizo muy popular en el año 1972 como el primer single Homecoming, el segundo álbum del trío. "Thank God I'm a Country Boy" es una canción escrita por John Martin Sommers, encargado de las guitarras, banjo y fiddle en la banda de acompañamiento de John Denver, que la grabó originalmente para su álbum de 1974 Back Home Again, aunque si hizo mucho más popular una versión del artista de Nuevo México grabada en directo a finales de aquel mes de agosto en el Universal Amphiteather de Los Ángeles que se incluyó al año siguiente en el álbum An Evening with John Denver. "Thank God I'm A Country Boy" hacía referencia al tipo de vida en las granjas, a la cocina country y al sonido del violín de las montañas. Era un homenaje al tipo de vida de los vaqueros donde se fundían el pasado y el presente.

Emmylou Harris lanzó en 1981 el álbum Evangeline, compuesto principalmente de material sobrante de sesiones de grabación anteriores y que no encajaba en ninguno de esos trabajos. Aunque era un tanto desequilibrado, contenía canciones fantásticas, como “Ashes By Now” de Rodney Crowell, una versión de "Bad Moon Rising" de la Creedence Clearwater Revival, un remake de "Mister Sandman", de las sesiones de primer disco a trío con Dolly Parton y Linda Ronstadt, y una versión deliciosa de "Evangeline" que había aparecido como material extra del antológico The Last Waltz de The Band, y que esta vez también contaba con voces de Dolly y Linda. El álbum es uno de los que Emmylou nunca había publicado en CD, hasta la colección editada en 2013 titulada Emmylou Harris Original Album Series Vol. 2.