Les melons et les pastèques, des boules de fraîcheur
Cette émission est une présentation de Garant, créateur des outils Botanica.
Les melons et les pastèques sont natifs d’Afrique australe. C’est en fait le seul légume cultivé en Occident qui est originaire du continent africain. La domestication du melon remonte à 4 700 ans en Égypte et entre de 4 000 à 5 000 ans en Chine. Les pastèques étaient cultivées par les anciens Égyptiens il y a entre 4 300 et 4 500 ans.Les melons peuvent être ronds, ovoïdes ou elliptiques. Leur écorce est blanche, jaune crème, verte, ocre, etc. La surface de l’écorce présente des sillons, des broderies ou des plis. La chaire est généralement orangée, parfois blanche ou verte. Leur poids varie entre 0,5 et 0,8 kilogramme.Les pastèques ont des formes similaires au melon, mais leur écorce est verte et leur chair rouge, orange ou jaune vif. Elles pèsent de 4 à 40 kilogrammes, soit entre 3 à 35 fois le poids d’un melon.Il existe différentes sortes de melons. Les melons brodés sont des fruits ronds et le relief de leur écorce liégeuse et épaisse forme une sorte de broderie. Les melons cantaloups ont des fruits ronds à écorce lisse, parfois parcourue par des sillons plus foncés. Les melons d’hiver ou melons miel ont des fruits légèrement allongés et la peau verte, parfois jaune.Tous les légumes que l’on nomme «melon» ne sont pas de véritables melons. Ce sont des concombres. Les melons serpents sont des concombres très longs et fins; les melons cornus d’Afrique sont des concombres amers, aux petits fruits ronds et couverts de piquants; les melons conomons sont des concombres qui ressemblent à des melons et les melons dosokais des concombres à la peau jaune.Les melons brodés ont un goût très parfumé et très sucré. Les melons cantaloups sont délicieusement sucrés et juteux, avec un parfum très caractéristique. Les melons miel, rafraîchissants, croquants et juteux ont des saveurs sucrées et des arômes doucement parfumés. Les pastèques ont une chair juteuse et croquante, plus ou moins sucrée, mais toujours rafraîchissante et désaltérante. Plus les melons ont une chair orangée et les pastèques une chaire rouge, plus ils contiennent d’antioxydants. Les melons sont une bonne source de vitamines A et C, et une source de vitamine B6. Les pastèques contiennent des antioxydants et de la vitamine C.Cette plante éphémère de plein soleil demande une terre légère. C’est une plante gourmande et assoiffée. Elle n’est pas facile à cultiver sous des climats nordiques, car elle demande beaucoup de chaleur. Il faut attendre environ de 55 à 80 jours pour obtenir des melons ou des pastèques prêtes à manger.Les melons et pastèques se multiplient par semis à l’intérieur dans un pot de tourbe de sphaigne ou de fumier de vache compressé. On sème, environ 6 à 8 semaines avant de les planter au potager, 3 à 4 semences par pot à 2 centimètres de profondeur. Une température du sol, puis de l’air, de 25 à 30 °C est indispensable pour une bonne germination. La levée a lieu au bout de 5 à 7 jours. Quand les plants ont atteint 10 centimètres, ou au moment de la plantation, on ne conserve que les deux plants les plus vigoureux.On plante les melons et les pastèques lorsque la température du sol est minimalement de 20 °C. Si on annonce un retour de périodes plus froides après la plantation on couvre les plants avec une toile...