Maïs sucré, que faire avant l’épluchette!
Cette émission est une présentation de Sème-saveurs, le spécialiste des plantes comestibles prêtes à planter.
Le maïs est uniquement une plante cultivée, elle n’existe pas à l’état sauvage. Les ancêtres des maïs sont la téosintes et l’herbe grama, deux herbes originaires de la vallée du Rio Balsas, un fleuve qui traverse les états du Michoacán et de Guerrero, au sud du Mexique. On y a retrouvé du pollen de ces plantes datant de plus de 70 000 ans. Les maïs étaient alors de courts épis de 3 à 4 cm, portant seulement 6 à 8 minuscules grains. Les premières plantations de maïs auraient été faites dans l’État du Puebla au sud de Mexico il y a plus de 9 000 ans.Il existe 6 sortes de maïs différents. Dans les jardins potagers, on cultive seulement le maïs sucré (sweet corn) au contenu élevé en sucre et les maïs perlés ou maïs à éclater (pop-corn). Les autres sortes sont utilisées pour l’alimentation animale.Le maïs sucré a un goût… sucré. Sa teneur en sucre diffère grandement selon la variété choisie. Par exemple, un maïs extrasucré contient 125 % plus de sucre qu’un maïs sucré ordinaire. Les maïs renferment 7 vitamines, 8 oligoéléments ainsi que des fibres alimentaires.Les maïs sont des légumes-grains éphémères qui demandent du soleil et une terre légère, se drainant bien. Ce sont des plantes gourmandes et assoiffées. Il faut de 60 à 80 jours pour obtenir des maïs à maturité. Si on dispose de place, les maïs sont faciles à cultiver.Les maïs se multiplient par semis directement au potager de la mi-mai à la mi-juin. Plus le sol est léger et chaud, plus on procède tôt; plus il est lourd, humide et froid, plus on sème tard. La température du sol peut varier en 16 à 25 °C. On sème dans un sol bien pourvu en compost en enterrant les graines à une profondeur de 1 à 3 cm. On laisse 15 à 20 cm autour de chaque plante. La levée a lieu au bout de 10 à 15 jours. Parfois les plants demandent un éclaircissage. Quand les grains de maïs germent difficilement, c’est souvent qu’ils sont trop vieux, la durée germinative n’étant que de 2 ans. Ce peut être aussi un manque d’eau lors de la germination. De jeunes pousses de maïs coupées au niveau du sol sont le signe de la présence de vers gris.Pour une bonne fécondation des épis, qui se fait principalement par le vent, on plante plusieurs plants de maïs. L’association des Trois Sœurs, un des plus vieux compagnonnages connus, réunissant des courges, des haricots grimpants et des maïs est très ancienne. Les maïs peuvent aussi servir de brise-vent pour les courgettes, les melons, les pastèques et les basilics verts.Généralement, les maïs ne peuvent pas être cultivés en pot. Les plants très hauts donnent de la prise au vent et risquent de faire verser les pots. Par contre, les variétés qui mesurent autour de 1 ou 1,20 m peuvent être cultivées dans des contenants de 20 cm de profondeur et de 35 cm de diamètre fournissant ainsi 16 litres de terreau par plant.L’entretien au cours de la culture consiste à apporter un engrais naturel équilibré 2 fois au cours de la saison et à conserver une humidité constante au sol. Les insectes ravageurs les plus communs des maïs sont les pucerons du maïs, les pyrales du maïs et les vers de l’épi du maïs. On observe aussi les