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Auf dem Pferderücken lernte Josef Thesing in den 1960er Jahren Guatemala kennen - das Land seines ersten Auslandsposten. Ohne Dienstwagen, Sekretärin und Büro, in einer Zeit, die noch nicht einmal das Faxgerät kannte, leistete Thesing fern der Heimat Pionierarbeit für die Adenauer Stiftung. Unter anderem führte der spätere Gründer ihrer Internationalen Abteilung an zwei guatemaltekischen Universitäten das Fach Politikwissenschaft ein. Thesing erinnert sich an die Schwierigkeiten seiner Arbeit in Mittelamerika, wo Militärregimes und Diktaturen herrschten, von der Konkurrenz mit dem Auswärtigen Dienst und Gewalt als Mittel der Politik.