Ein „hobi“ bezeichnete ursprünglich ein kleines Pferd. Ab dem 17. Jahrhundert benutzte man das Wort auch als Bezeichnung für die Spielzeuge aus Stab und hölzernem Pferdekopf: „hobby horse“. In einem Roman aus dem 18. Jahrhundert beschäftigt sich ein erwachsener Mann am liebsten mit seinem „hobby horse“, wodurch „hobby horse“ (und in der deutschen Übersetzung des Romans „Steckenpferd“) zum Synonym für „Lieblingsbeschäftigung“ wurde.