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"Mal doch nicht gleich den Teufel an die Wand" - Was heute beschwichtigend gemeint ist, hatte früher einer ernsten Hintergrund: Im Mittelalter glaubten viele Menschen, der Teufel könne allein durch ein Bild von ihm Böses bewirken.
Von besonders armen Menschen sagt man auch, dass sie "am Hungertuch nagen". Die Redewendung hat ihren Ursprung in der Kirche. Dort verhüllt das "Hungertuch" oft während der Fastenzeit das Kreuz oder das Altarbild im Altarraum.
Es sind die Schlachtrufe des Karnevals - Alaaf und Helau. "Helau" könnte seinen Ursprung in der nordischen Sagenwelt haben, der kölsche Ruf "Alaaf" geht auf einen Trinkspruch aus dem 16. Jahrhundert zurück.
Der Steckbrief hat seinen Namen ursprünglich vom "Femengericht", einer besonderen Art des mittelalterlichen Strafgerichts. War der vorgeladene Angeklagte zuhause nicht anzutreffen, wurde die Vorladung an den Riegel seines Tors gesteckt.
Razzia - das klingt nach einem Begriff, der gut mit dem Mafia-Milieu zusammenhängen könnte. Tatsächlich aber kommt die "Razzia" aus dem Arabischenm und meinte ursprünglich "Plünderung".
Wenn jemand verallgemeinert, dann "schert er alles über einen Kamm". Die Redewendung stammt vermutlich aus dem Mittelalter. Die in den Badehäusern arbeitenden "Bader" zogen nicht nur Zähne, sondern betätigten sich auch als Friseur.
Ach, hol's doch der Kuckuck! Das ist ein beliebter Fluch, der seine Herkunft der spät-mittelalterlichen Furcht der Menschen vor der Aussprache des Wortes "Teufel" zu verdanken hat. Stattdessen sagte man den Namen eines ähnlich bösen Wesens: des Kuckucks.
Die heiligen drei Könige, das sind Caspar, Melchior und Balthasar. Zumindest heißen sie bei uns so. In anderen Kulturen haben sie ganz andere Namen. Und ob es wirklich drei waren, ist auch gar nicht bekannt.
Der Wunsch "Guten Rutsch" könnte entweder vom jüdischen Neujahrsfest "Rosch ha Schana" oder vom Ausdruck "Anrutschen" abgeleitet sein. Die Redewendung "Einen Toast ausbringen" hat tatsächlich etwas mit Toastbrot zu tun.
Wer sich so richtig freut, freut sich "wie ein Schneekönig". Die Redensart leitet sich von einem Vogel ab, der auch bei klirrender Kälte fröhlich zwitschert.